其实，中国古代的小朋友也是有教科书的，并且也一样是首先从认字识字开始的，早在秦汉时期，就有了《仓颉篇》、《凡将篇》、《急就篇》等教科书。这些教科书有一个共同点：语句齐整，朗朗上口，容易记诵，很适合小朋友学习记忆。尽管这些书在今天看来连大学教授都未必能读懂，但在当时却是小孩子的启蒙书。人们通过这些书教孩子认字识字，传达最基本的道理。
除了《仓颉篇》、《凡将篇》、《急就篇》等之外，还有一些儿童启蒙读物，比如《广仓》、《无尚》、《飞龙》等字书，唐朝还有《开蒙要训》、《太公家教》等蒙学教材。
大约从南宋开始，一本新的教科书问世了，这就是《三字经》。《三字经》在形式上三字一句，隔句押韵，读起来朗朗上口，也是非常易于记诵。我们知道，古代的教书先生会带着孩子一边吟唱一边摇头晃脑，因为它读起来很有韵律感。今天居住在广东梅州或福建一带的客家人，还可以像唱歌谣一样唱《三字经》。当然《三字经》的特点不光是形式上的易于记诵，它的内容也很有意思。它以“关键词”的形式将中国传统文化相关知识贯串在一起，举凡天文地理、社会历史、诸子百家、家庭伦理，等等，应有尽有，简直就是中国传统文化知识小百科，特别是它高度概括了中华历史的变迁，非常精彩，小朋友背会了就等于是掌握了中国传统文化的基本常识，因此，《三字经》一经问世，就广受欢迎，千百年来，家喻户晓，盛传不衰。
可以说，《三字经》是宋以来在中国影响最大、最有代表性的儿童教科书，与《百家姓》、《千字文》合称“三百千”。但是在这三本启蒙课本中，只有《三字经》被提到了“经”的高度，虽然篇幅短小，却与“四书五经”一样，被读书人注解传诵。
在传统文化中，被称为“经”的书，一定具有至高无上的地位和荣誉。“经”字原本是指织布时用梭穿织的竖纱，是编织物的纵线，与“纬”相对。一匹布的成就，绝对离不开经线，经线是相当重要的，所以后来就引申为人文方面的神圣内核，说一个人有文化就是“满腹经纶”，说天地间理所应当、无可非议的道理就是“天地经纬”，可见“经”的重要性和权威性。《三字经》成书后，无数中华儿童就是从这本书开始他们的求学生涯的，而那些没有上过学堂的孩子，即使不接触《三字经》原书，也可以从身边人的交谈和戏文中知道一些出自《三字经》的语句。《三字经》就是这么重要的一部传统的启蒙经典。
也许有人会想，既然《三字经》是儿童启蒙书，那它一定很低幼了，有什么值得讲的呢？而且我活了这么多年，做人的道理也知道一些，不需要从这本书里去学习了。其实，这种看法是不对的。《三字经》的确非常简明扼要，蒙童能诵，但简单并不代表单薄。它以最简洁明快的方式，凝聚了最深厚的文化传统。用心去阅读，用心去体会，你可以从《三字经》中汲取很多历史知识、人文情怀、伦理道德等诸多方面的营养。我们只有一句一句地去读，才能理解《三字经》为什么能够流传到今天，才能够理解《三字经》对于中国人来讲，特别是对于还在学习过程当中的孩子们、还在追求自己“文化归宿”的成年人来讲，有着怎样不可替代的意义。
现在，社会上有些人认为《三字经》、《弟子规》这些传统经典没用，用它们教育出来的孩子到了社会上只会吃亏，其实这种说法是极其错误的。这正好说明我们这个社会已经有很大的问题了。一方面，不加分析地批评传统文化的人，往往正是压根儿就没有读过这些经典的，根本不了解其中的内容和思想，更谈不上有所领悟了，却只凭零星讹传或者断章取义就武断地粗暴地否定这些经典，缺乏理性的认知。另一方面，正是由于我们长期以来不重视优秀传统文化在锻造人格、养成品德方面的教育功能，导致在经济飞速发展的今天，社会上出现了很多非常严重的问题，尤其是在人品道德方面的无底线滑坡现象，令人忧虑。事实上，《三字经》、《弟子规》里面所讲的，正是教孩子从小学会做善良的人、做诚信的人、做优雅文明的人、做有学问的人、做持之以恒勤勉努力的人。因此，错的不是《三字经》、《弟子规》，而是我们的无知；我们要做的是改善我们的社会，而不是删改《三字经》、《弟子规》。P2－4