一般情况下，地光大都在地震发生前几分钟或者几个小时才会出现，也有一小部分是在地震后出现的。
地光的颜色有多种多样，有白里发蓝的、红色的、紫色的、白色的，也有的是黄色和绿色的，其中以白里发蓝的为最多，与电焊火光那种有些许相似之处。
地光在空中持续的时间一般为几秒到数分钟之间。然而在夜里的时候，即使离地光出现地点较远的地方，也可以清清楚楚的看到。
地光在地表上空的高度一般为几米到几十米不等，其表现形式因地震类型与地点有所不同，在空中的几何形状也不尽相同，有的是以条带状在半空中出现，有的以圆弧状出现，也有的以火柱的形状出现，还有的以一连串火球状出现，形状就像信号弹一样升向天空。
在通常情况下，小地震不易引起地光现象，只有一些比较大的地震才可能会引起地光现象。
由于一次大地震影响范围很大，所以，当有地光发生的时候，即使人们离地光发生处都比较远，也是可以看得到它的存在。例如唐山地震时，居住北京地区的人就曾看到过唐山地震引起的地光。
地光的来临，通常就是预示着大震很快就要发生了，如果此时能够迅速果断地采取一些避震措施，也是有可能躲避地震的灾害。
例如1 975年2月4日海城地震前，一列从大连开往北京的客车，在行驶途中司机突然发现列车前方有大片紫红色的耀眼亮光，司机马上联想到可能是地光，于是采取措施，紧急停车，列车刚刚停稳，大地震就来临了，从而避免了一场车翻人亡重大事故的发生。
应当指出，有时雷电和施工现场在夜间常常会造成电弧光现象，因此，不能盲目地把一切“闪光”现象都归结为地光，否则，就会引起不必要的慌乱，从而带来不必要的麻烦。
历史上，有很多目击者报告，他们在地震前几天或地震期间看到橘红色的灼热光、蓝白色的冷光、火球或闪光。
早在1755年，把远在瑞典教堂里的钟晃得叮当乱响的里斯本地震之后，哲学家康德就记载了这些警告性迹象：
在地震前8天，卡迪斯附近的地面上爬满了大量从泥土中钻出来的蚯蚓。其他几次地震的前兆是天空出现强烈的闪电，人们注意到动物都表现出惊恐不安。
1966年苏联塔什干发生地震，一位工程师“听到左方传来发动机隆隆的响声，同时闪现出耀眼的白光，晃得睁不开眼，持续了4．4秒种，接着地震来了，差点把他摔倒在地上。地震过后，光也就暗下来了。”
1968年，在日本松代发生一系列地震期间，在垣冈地震观察站的野水裕拍摄到第一批“地震光”照片。有些显示天空出现红色条纹，就像低悬的北极光；有些看上去像远处低垂的蓝色曙光。1995年日本的神户大地震前，也有居民报告说，他们看到了一团橘黄色的闪光。P18-22