陈奔等编著的《美国个人主义的历史变迁》以历史学研究方法为主,辅之以哲学、政治学、宗教学、社会学和伦理学等学科的前沿理论及方法。通过大量查阅爱默生的原著作及国内外有关个人主义的研究成果,结合本人对美国社会与文化的感性与理性认识,通过采用史料和论文的分析与解读、观点的话语式表述等方式,从个人主义的语义、概念及历史变迁等方面分析作为美国立国之本的个人主义与生俱来的种种弊端及合理内涵,再过渡到对构建以人为本和谐社会的理论研究与论证。
在西方文化中,强调以个体为本的价值观一直占主导地位,但唯有在美国文化中,精髓部分的个人主义才发展到登峰造极的地步,并被作为一种基本价值观得到极度的推崇。然而,作为美国文化和价值观核心概念的“个人主义”和其他概念一样,在进入汉语语境后,也发生了类似鲁鱼亥豕般的意义嬗变。其中既有对异质文化的误读,也有政治意识形态的曲解,更有情绪化的概念界定和诠释。以致它原有的价值取向最终萎缩成了一种似是而非的道德评价,这对我们思维方式的日常影响至今仍然如影随形。
陈奔等编著的《美国个人主义的历史变迁》在本人美国史研究方向博士论文的基础上完成,综合了哲学、历史学、政治学、宗教和社会学等学科的前沿研究方法,力图通过纵向和横向的理论研究对个人主义做历史性和客观性的解读。从而还其真实面目。《美国个人主义的历史变迁》融学术性与可读性为一体,对于深刻了解西方社会特别是美国社会的本质具有较高的学术参考价值。