为系统地全面地总结和研究建国四十多年来，特别是中国共产党第十一届三中全会以来，出版工作在马列主义、毛泽东思想和邓小平同志建设有中国特色社会主义理论指导下的发展历程、取得的巨大成就和基本经验，以及受“左”的和右的思想影响而产生的教训，以便做好当今的出版工作，1992年，经王仿子同志建议，并报新闻出版署批准，我们开始编纂这套史料集。
袁亮主编的《中华人民共和国出版史料（12）》选收史料的时间从l949年中华人民共和国成立到1991年12月止。为完整地反映出版历史，对建国前夕我党领导出版工作的重要史料适当收入。本史料集视史料多少按年分卷出版。