二月份的一个黄昏，在肯塔基州P城一栋房屋的豪华餐厅里，两位绅士坐在桌边喝着闷酒。这时没有仆役在旁，两位绅士把座椅拉近，似乎正在认真地讨论什么问题。
为了叙述方便，我们在这里说的是两位绅士。不过，严格说来，其中的一位，似乎不应归人绅士之列。
他是一个四肢粗短，其貌不扬的人。从他那夸夸其谈的样子来看，分明是个下流社会出身，正力图挤进上流社会圈子的人物。
他衣着浮夸，穿一件花花绿绿的背心，围一条滴满黄色污点的蓝色餐巾，打着一根华而不实的领带，与他这种人的身份正相吻合。
他的两只手又粗又大，手指上戴满了戒指；胸前挂着一条沉重的金表链，上面缀着一大串怪异的印章和各种奇形怪状、色彩斑斓的饰物——在他兴高采烈谈话的时候，便习惯性地炫耀着这些饰物，发出叮当的响声，满足之情溢于言表。他的谈话漫无边际，无视默里。的语法，还随意插入一些不三不四的俚语，出口的脏话甚至使我们都不好意思在此转述。
他的酒伴谢尔比先生，才是一副真正绅士的派头。从屋子舒适的布置和管理状况来看，表明这个人家家境不错，可说还颇为富裕。正如我们上面所述，这两人正在认真地谈着话。
“这事儿就这样定了。”谢尔比先生说。
“我不能这样做生意——肯定不能，谢尔比先生。”他的谈话对手眯着眼睛举起一杯葡萄酒说。
“喂，说实话，哈利，汤姆是个难得的伙计。不管在什么地方，他肯定值这个价钱——他稳健、诚实、能干，把我的农场管理得像时钟一样有条不紊。”
“您说的诚实，不过是黑奴的本性罢了。”哈利说，又端起一杯白兰地喝起来。
“不。我的意思是说，汤姆的确是个优秀、稳健、明智、尽责的伙计。四年前，他在一场露天布道会上人了教；我相信，他真的信教了。从那时起，我就信任他，每件事都让他去干——不管钱财、房子还是马匹，都交给他管理——并让他在这个国家自由来往；我发现，他每件事都做得踏踏实实又一丝不苟。”
“有些人是不相信人教的黑鬼的，谢尔比。”哈利大手一挥说，“不过我相信。呶，今年早些时候，我在奥尔良”买了一个家伙——呶，真的，听听这个家伙的祈祷，真的就像有那么回事儿似的；他的性情的确很温和、文静。我用好价钱把他买到手。因为有人急着抛售他，让我捡了个便宜，才花了600美元。是的．我想一个入教的黑奴，要是真正信教的话，是不坏的。”
“啊，如果说黑人有人信教的话，汤姆就是个真正的信徒。”对方又接上了话头，“喂，去年秋天，我让他单独到辛辛那提。去办事，收回500美元欠债。我对他说：‘汤姆，我相信你，因为我相信你是个基督徒——你是不会骗人的。’汤姆回来了，真的够诚实的，我信得过他。有些下流的家伙曾对他说：‘汤姆，你为什么不跑到加拿大‘。去呢？’人们告诉我他是这么回答的：‘啊，主人信任我，我不能这样做。’
“我得说，跟汤姆分手我很难过。您必须让他平了这笔债务；哈利，要是您有良心的话，您就得这么做。”
“喂，我的良心，跟任何一个生意人一样多——不过您知道，只有一点点，就像他们发誓说的那么多。”人贩子哈利打趣地说，“因此，这么说罢，我准备做点牺牲交交朋友。不过在这个年头，您明白，是个有电(点)艰难的年头——有电(点)艰难。”人贩子沉思着叹了口气，又喝了一大口白酒。
“啊，这么说，哈利，这笔生意怎么做法？”谢尔比先生心神不宁地沉默一会儿之后，问道。
“喂，除了汤姆之外，您不能再贴上个男孩或者女孩什么的吗？”
“哼！——我不能再贴补什么了；说实话，实在是出于无奈我才会卖掉他。事实上，我不愿意跟我任何一个下人分手。”
这时门开了，一个四五岁的混二代非裔。小男孩走了进来。他长得很漂亮可爱，黑色的头发，就像黑丝一样柔软，卷卷曲曲地绕着他浮着酒窝的圆脸蛋；一对大大的黑眼睛，在那浓密的长睫毛下面，发出温柔的熠熠亮光，好奇地窥视着房间里的情景。他身穿一条红黄相间的格子花呢长袍，显得整洁合身，更衬托出这个黑小孩的可爱；而他脸上露出的那种羞赧的带着些滑稽味道的表情，表明他习惯于主人的宠爱和关注。
“哈喽，小乌鸦！”谢尔比先生一边吹着口哨，一边抓起一巴葡萄干向他撒过去说，“捡起来吃，呶！”P3-5
美国作家马克·吐温在哈特福的寓所，看上去就像是一艘红色的蒸汽船飘荡在绿海洋上，似乎在告诉人们：这座房子的主人就是密西西比河上那位最有航行经验的水手。而在马克·吐温的寓所对面，是一座有着17个房间的大房子，里面的主人就是“因为一本小说而引发了一场大战争的小女子”斯陀夫人。这本小说，就是经典名著《汤姆叔叔的小屋》。
据说，斯陀夫人写《汤姆叔叔的小屋》时，有时候写累了，就会走到邻居马克·吐温的院子里，愉快地摘回一大把鲜花，插在自己客厅的花瓶里……这无疑是美国和世界文学史上最美丽的一幕。
那么，《汤姆叔叔的小屋》到底是一本怎样的书呢？为什么一本书能够引发一场战争？
《汤姆叔叔的小屋》原书还有一个副书名：“低贱者的生活”。作者斯陀夫人本名哈丽雅特·比彻·斯陀，出生在康涅狄格州。她本是哈特福德女子学院的一名教师，也是一名坚定和积极的废奴主义的拥护者和支持者。1850年，美国通过了一部《逃亡奴隶法案》，其中有一项规定：凡是协助奴隶逃亡者，将视为非法行为而予以惩处，同时也限缩逃亡者与自由黑人所拥有的权利。正是为了抗议这部“奴隶法案”，斯陀夫人怀着一种强烈的义愤，奋笔写出了这部小说。
据说，她的一部分创作灵感，来自一位名叫乔赛亚·亨森的黑人男子的自传。亨森曾是一个烟草种植园主所拥有的一名黑人奴隶，一直在烟草种植园里劳动和生活。1830年，亨森瞅机会逃出了种植园，他逃到了加拿大，终于摆脱了奴隶的身份；之后，他又协助了一些奴隶逃出了种植园，让他们也过上了自由的生活。后来，他把自己的经历写成了一本回忆录。
斯陀夫人的小说，受到了这本回忆录的启发。有意思的是，当《汤姆叔叔的小屋》问世后，很快就成为了一本畅销书，亨森也跟着把自己的回忆录更名为《汤姆叔叔的回忆录》。20世纪40年代，亨森当年居住的小屋，被改作一个博物馆，并根据斯陀夫人的小说命名为“汤姆叔叔的小屋遗址”，供读者前来拜谒和参观。
小说围绕着一位久经奴役和苦难的黑奴汤姆叔叔的故事展开，也讲述了发生在他身边的奴隶和奴隶主的经历。
汤姆从很小的时候起就侍奉主人，后来有几次被转卖，落到了极端冷酷和残暴的奴隶主莱格尔手中。汤姆心地善良，为人勤劳，每天从事着牛马一样繁重的劳动，却受尽了凌辱和剥削，人格上得不到半点尊重。残暴的奴役使他变得逆来顺受，不敢奋起反抗，只能默默地服从着命运的摆布，听任奴隶主把他当牲口一样地卖来卖去的。后来，善良的汤姆为了掩护两个女奴逃跑，竟然被凶恶的奴隶主毒打而死。
从汤姆叔叔的身上，我们看到了当时美国的广大黑人奴隶的悲惨命运。汤姆是一个不敢反抗、顺从了不公正的命运的黑人奴隶的典型形象。斯陀夫人对汤姆这个形象寄予了无限的同情。她的本意是要把汤姆叔叔塑造成一位“高贵的英雄”：即使忍受着非人的盘剥带来的痛苦，即使命运对他再不公平，他依然始终坚持着自己的信仰。甚至到了生命最后，连他的对手也不得不对他肃然起敬了。
斯陀夫人用这个形象和这部感伤的小说，彻底揭露了美国南方蓄奴制度的罪恶和野蛮性，揭示出了奴隶制度残酷的剥削本质。小说自始至终贯穿着这样一个主题：奴隶制度是罪恶、野蛮和不道德的。她在作品里表达了她的谴责和义愤。小说里有这样一个情节：在载着汤姆前往南方的轮船上，有一名白人女子这样说道：“在我看来，奴隶制的最可怕之处，就是它践踏人类感情和友爱的暴行——例如，拆散人家的骨肉。”
作者也把逆来顺受的汤姆的命运遭际，与伊莱扎和她的丈夫两种性格迥然不同的奴隶的命运做比较，向所有的黑人奴隶宣告了一个真理：逆来顺受、听任奴隶主摆布的奴隶，最终总是难逃悲惨的命运，只有敢于起来反抗不公平的命运，奴隶们才能得到自由和新生。
当然，斯陀夫人在揭露蓄奴制度拆散他人家庭的罪恶的同时，也宣扬了自己心目中的基督之爱。她认为，基督徒的仁爱，最终可以战胜由奴役人类同胞所带来的种种伤害。小说里有这样的细节：当伊娃死后，汤姆叔叔恳求深爱着她的圣·克莱尔去回望耶稣；汤姆死后，乔治·谢尔比不断回想着汤姆临死前说的那句话：“做个基督徒是多么光荣的事啊！”所有这些，都是斯陀夫人对自己所热爱的基督精神的传播和颂扬。
在小说里，斯陀夫人还对人类的母性之爱，对女性的伟大，给予了宣扬和赞美。“女性的道德力量和圣洁品质”，是这部小说的另一个主题。
她认为，伟大的母性，是所有美国人生活中的道德与伦理模范，只有女性才拥有把美国从奴隶制的恶魔手中拯救出来的道德权威。小说中的伊莱扎，一位带着小儿子逃亡、最终与全家人团聚的女性形象，还有小伊娃这个被她视为“理想的基督徒”的形象，都体现了斯陀夫人想要表达的一个观点：只有伟大的女性能够拯救她们身边的人，即使是最不道义的人。
《汤姆叔叔的小屋》问世后，立刻受到广泛的欢迎，以至于成为19世纪最畅销的小说之一，其畅销的程度，仅次于《圣经》。
这本小说的问世，也点燃了全世界反对蓄奴制度的烈火，被认为是促使美国在1850年掀起废除奴隶主义运动浪潮的一大原因，以致在美国南北战争爆发的初期，当时的林肯总统就接见斯陀夫人说：“原来你就是那位引发了一场大战的小妇人。”后来，人们竞相引用林肯的这句名言，来高度评价斯陀夫人和《汤姆叔叔的小屋》。
美国诗人朗费罗也由衷地赞美说：“斯陀夫人的《汤姆叔叔的小屋》，是美国文学史上最伟大的胜利。”另一位学者詹姆斯则如此评价：“《汤姆叔叔的小屋》搅动了美国文学、艺术界的平静，不仅引起了一场骚动，而且宣告了一个特殊时代的来临。”
自从《汤姆叔叔的小屋》这本小说问世以来，无论是舞台剧、音乐剧、电影、电视，甚至动画片，都不断地在取材于它，改编和移植它的故事情节。据说，《汤姆叔叔的小屋》是世界上被拍成电影次数最多的小说名著之一，可见它受人们欢迎的程度。斯陀夫人也仅仅凭借这一部小说，就跻身在美国和世界文学史上杰出的作家行列之中。
《汤姆叔叔的小屋(全译本)》的主人公黑奴汤姆叔叔信奉基督教，逆来顺受，并不愿反抗奴隶制，最后惨死在奴隶主雷格里的手下。而他的朋友，黑奴伊莉莎和她的丈夫哈里斯，从一开始就具有反抗精神。为了不让自己的儿子被卖掉，伊莉莎带着儿子逃跑了，最后，在废奴组织的帮助下，他们逃到了加拿大。这部小说据说引发了美国南北战争。后来，林肯接见《汤姆叔叔的小屋(全译本)》作者哈丽雅特·比彻·斯陀时曾说她是“引发了一场大战的小妇人”。
《汤姆叔叔的小屋(全译本)》是美国女作家哈丽雅特·比彻·斯陀于1852年出版的一部反映黑奴制度的巨著。这部小说的出版，掀起了美国废奴运动的高潮，对美国南北战争的爆发起了很大的推动作用。它在100多年间被译成多种文字，对世界人民反对种族歧视、争取自由民主产生了深远的影响。
