自从伊拉斯谟以来，出生于鹿特丹的作家中没有人能够超过房龙，任何从荷兰到美国的同类人物，没有谁能与房龙相比。由亨德里克·威廉·房龙编著的《名人的故事》中所写的名人包括孔子、柏拉图、狄奥多拉、但丁、南森、笛卡尔、莫里哀、乔治·华盛顿、伊丽莎自一世等。

由亨德里克·威廉·房龙编著的《名人的故事》内容介绍：孔子、柏拉图，不再在静谧的圣殿中端坐，巴伦支、南森，重新启动了在冰流中的征程，他们想要告诉你，何谓智慧，勇气又是什么。凝固于五线谱上的音符，在你的茶杯里融化、荡漾：抹在画布上的颜料，开始在夕照中舞蹈：达芬奇、莫扎特的灵光，在这一刻开始闪耀……一切，都从翻开《名人的故事》开始。

本书有关的人物

前言：致青少年们

第一章 谈心晚会开场：首先赴约

第二章 捐躯献国，沉默者威廉

第三章 大师托马斯·莫尔爵士

第四章 音乐世家巴赫和绘画世家勃鲁盖尔

第五章 几位语言大师：塞万提斯、莎士比亚和莫里哀

第六章 出现无谓的纷争：尼西亚会议的两位与会者

第七章 笛卡儿与爱默生

第八章 风流女性：伊丽莎白女王与西奥多拉皇后

第九章 一场噩梦：罗伯斯庇尔和托克马达

第十章 静修的佛陀无法赴约

第十一章 光芒四射三才俊：圣方济各、安徒生与莫扎特

我们邀请的第一位客人是伊拉斯谟，他的应邀，使我们拥有了一个很愉快的夜晚。弗里茨与我断言，我们的计划能够实现。但当我们发现事情很简单时，却有些不知所措。“哪有这么好的事！”我们屏住呼吸，将食指和中指交叉成一个十字架，以祈求好运。在宴请客人之前，我们曾对聚会的一些细节进行磋商，但在清楚自己的目的，以及明白自己要做的事情很简单时，才发现不会遇到任何难题。

从未有人要求我们对自己的诺言作担保，我们行事一向都是庄重得体，并井然有序。因为讨论指出，一旦我们遇到像拉丁，那种半圣经式的词汇，如何去了解它还是一大问题。我们能做的最郑重其事的承诺是尽可能让客人们感到舒适，使他们感觉到，像在自己家中一样。我们保证，无论对其私生活中某些鲜为人知的秘密如何好奇，但都不会问任何使客人感到为难的问题，也不过于探究他们某些行动背后所隐含的动机。

假若客人自己提出此类问题，那么我们就可以稍作讨论。但事实上，将要邀请的客人，他们曾经的生活大都比较艰辛，其神经系统都比较敏感。在同代人那里受到折磨，导致多数人都过着一种‘独行侠’的生活，不和其他人有其他联系。因此，如果他们拒绝邀请，我们则不能强人所难。

依照我的判断，很多人都会很乐意接受我们的邀请。匆匆再现一下往日熟悉的场面，能使他们对于现在的生活更加处之泰然。但是，我们每一次聚会中的话题，都应当是他们自已所希望讨论的话题；同时，它们拥有绝对的，来去自由的权利。

除此之外，再无其他条件限制。我们接下来要做的就是，在纸条上写下打算邀请的客人名字，并把这个纸条放在市政厅一个石狮子的下面。这是一座用来守卫费勒旧市政厅礼仪性楼梯的石狮子。剩下的事情就是等着客人到来。

说实在的，在伊拉斯谟真正坐在椅子里，透过那副奇怪的眼镜向我们微笑前，我一直认为这只是一场梦，也许什么事情都不会发生。但我们决定坚定不移地，按照原计划走。我和弗里茨互相打气，大不了就是做了一桌讲究的饭菜，花了一些钱买了几瓶葡萄酒和一些很难找到的唱片。如果第一位客人不来赴约，我俩就穿过街道，请一位邻居来取代邀请的客人。那么，选谁来做我们的第一位客人呢？

伊拉斯谟是第一个跳上我心头的名字，这是非常容易理解的。首先，我出生的城市正是他的故乡，而外在体质方面的某些相似，使得我经常怀疑，我与他肯定有共同的祖先。然而，伊拉斯谟是个私生子。我知道，过多地追究他的身世有些鲁莽。但是，在几百年间，这个问题也困扰了众多史学家。即便是和他本人面谈一次，也不会有太多收获。不过，有机会仔细研究和比较客人和我自己的手，其本身也是件令人高兴的事。另外，说服他到费勒来做客，也许不会太为难，因为在他生命的某一时期，我们这个小镇，对他的生活曾产生过重要作用。

1882年1月14日，在荷兰鹿特丹市，一个富裕的商人家庭迎来了他们第一个孩子，欣喜之余，为这个男孩起名为亨德里克·威廉·房龙。在人生的前30年里，房龙不是待在父母的翅膀下，就是待在象牙塔里，和音乐、历史、绘画和地理结伴，而让人想不到的是，他这个有着两米高个头的温和书生，居然对航海也有着巨大的兴趣，这个爱好可以说贯穿了他的一生。

1911年，房龙获得了慕尼黑大学博士学位，就此走上社会。他做过大学里的讲师，但是因为其授课方式和象牙塔里的氛围格格不入，最终从大学里辞职，开始转向知识传播领域。房龙第一部成功的作品是《人类的故事》，在这部作品里，房龙用充满幽默和诙谐的独特文笔，将当时对古人类的知识，以简洁生动的形式描述出来，获得了意想不到的效果。从此以后，房龙便用自己的风格，创作出一部部讲述历史、地理等方面的著作，其中影响较大的有《人类的解放》《圣经的故事》《美国的故事》《文明的开端》，等等。这些畅销知识读物，奠定了房龙在大众阅读领域的地位。

在我国改革开放以后，房龙的著作陆续被翻译介绍到我国，对我国人民了解世界地理、艺术和历史，有着特殊的意义。虽然历经数十载，房龙的作品依然散发着独特的魅力，吸引着喜爱它的人们。如果房龙知道自己的著作会对地球另一边的中国人了解世界提供帮助，他一定会感到无比欣慰。