鉴于《世袭与禅让》分析了战国时代的历史传说，本书试图重构属于商代后期的神话思想的早期层面。在书中，作者考察了商代宗教思想的各个侧面——神话、艺术、宇宙观、占卜与礼仪，基本的假定是它们彼此之间都有着整体性关联。此分析的一个要点是，后世有关天有十日的神话系源于商。在本书新版的附录中，作者重新考察了商代和西周早期上帝与天的角色以及天命观念的起源。针对郭沫若与顾立雅(H．G．Creel)提出的上帝是商的最高神而天是周的最高神的假说，作者指出，只有十日才与商有特别关联，上帝作为北极星，是商与周共有的最高神，而天则是泛指天空的一般术语。

中文本序

自序

第一章 导论

第二章 商代神话和图腾体系的重建

 1.一个太阳还是十个太阳

 2.“扶桑”神话传统

 3.太阳与三足乌

 4.帝俊和他的妻子

 5.后羿神话

 6.商人起源的神话

 7.“商”与“桑”

 8.伊尹诞生的神话

 9.“空桑”和“成池”

 10.商代的图腾主义

 11.“东(柬)”和“西”

 12.甲骨文里的先公之名

 13.商王庙号与太阳

第三章 从神话到历史

 1.从尧到舜

 2.关于“夏”的神话

 3.黄帝与黄泉

 4.昌意和颛项

 5.鲧的故事

 6.禹和启的故事

 7.一个断裂：从太康到少康

 8.夏王世表的讨论：从予到桀

 9.结语

第四章 商人的宇宙观

 1.“四方”

 2.“╋”形

 3.中心象征说

 4.“五”和“六”

 5.龟的形状

第五章 商代的祭祀和占卜

 1.问题背后的问题

 2.卜辞的分类和含义

 3.宇宙观与占卜的关系

第六章 商代艺术及其含义

 1.解释商代青铜器纹饰的可能性

 2.饕餮纹的秘密

 3.龙和有水的下界

 4.其他的纹饰母型

第七章 结论

参考文献

附录：商周时期的上帝、天和天命观念的起源

 商代

1.上帝：上天的统治者

2.商和十日

3.上帝：至上神

4.帝的甲骨字形

5.字形分析

6.禘

7.甲骨文中的天

 西周

1.上帝和周人的先祖

2.天命

3.结论

译者后记