出版于十九世纪末的《人生的职责》是斯迈尔斯最后一部励志小说。作者以人性中的真、善、美为基调，谆谆教导，循循善诱，告诫人们人生的“幸福安康完全取决于他们自己——取决于他们自身的勤奋、自身的修养和自我控制能力。总之，取决于克尽职守，正直诚实的品质，这是一个人最崇高的品质”。
塞缪尔·斯迈尔斯编著的《人生的职责》全书共分十六章，强调责任与良心，推崇善良与宽容，褒扬正直与诚信，赞美勇气和毅力，通过传教士、水手、军人、农民、市民等社会成员的真实经历和逸闻趣事，讲述这些“道德典范”们的高尚品德和英勇行为。书中各个故事相对独立，但都在诠释一个主题：如何正确履行人生的职责！这本励志故事语言简洁流畅，情节震撼心灵；讲述的语气平和，犹如作者与读者在促膝谈心，让人读了心悦诚服，豁然开朗！这部作品是集道德说教和文学艺术于一体的成功典范，对提升当代读者的道德责任感具有重大现实意义。