本教材共分八个单元，分别是：“大道流衍”、“激流人生”、“品味真情”、“美在自然”、“忆恋乡土”、“农耕记忆”、“艺海撷趣”、“言语纵横”。
本教材以文章选篇为主要结构方式，着眼于广义的“美文”，选择了许多文笔优美、写法独特、情感丰富、内涵深邃的文章作为导读的对象。此外，教材充分考虑新生代不同专业大学生的知识结构和心理需求，着眼于传承性与当代性，因而其中既有传统名篇，又有较多新的发掘。
本教材的编写体例，立足于调动学生的主动性，篇前设置导语，揭示阅读的重点，引领学生带着问题与关注进入课程；篇后供“深入思考”的问题，多为启发式，并结合大学生在现实生活中常遇到的相关问题，鼓励学生大胆探索，一般不指向独断式的简单答案。
第一单元 大道流衍
《论语》选录
《道德经》九章
佛家语录三则
《金刚经》
《佛说十善业道经》
《般若波罗蜜多心经》
曹溪六祖大鉴禅师
回答／北岛
我的世界观／[美]阿尔伯特·爱因斯坦
哈姆莱特(第三幕节选)／[英]威廉·莎士比亚
第二单元 激流人生
报任安书／(汉)司马迁
秋词／(唐)刘禹锡
定风波／(宋)苏轼
命若琴弦／史铁生
渴望苦难／马丽华
西西弗的神话／[法]阿贝尔·加缪
第三单元 品味真情
《诗经》二首
柏舟(鄘风)
月 出(陈风)
长干行／(唐)李白
宋词二首
凤凰台上忆吹箫·香冷金猊／李清照
钗头凤·红酥手／陆游
西厢记·送别／(元)王实甫
三王墓／(晋)干宝
《世说新语》二则／(南朝·宋)刘义庆
荀巨伯远看友人疾
人琴俱亡
追悼志摩／胡适
太多的来不及／杏林子
—个圣诞节的回忆／[美]杜鲁门·卡坡蒂
第四单元 美在自然
浣花溪记／(明)钟惺
西湖七月半／(明)张岱
翡冷翠山居闲话／徐志摩
钓台的春昼／郁达夫
四时的情趣／[日]清少纳言
地球的绿色斗篷／[美]蕾切尔·卡逊
第五单元 忆恋乡土
游子谣／戴望舒
故乡的野菜／周作人
黄金／王鲁彦
竹林的故事／废名
受戒／汪曾祺
逝川／迟子建
第六单元 农耕记忆
《汜胜之书》两篇／(汉)汜胜之
耕作原理
区 种
《齐民要术》两篇／(北魏)贾思勰
齐民要术序(节选)
饼法(节选)一
茶经·六之饮／(唐)陆羽
第一香笔记·本性／(清)朱克柔
对一个村庄的认识／刘亮程
乡村／[俄]伊·谢·屠格涅夫
一九九八：廿四节气／苇岸
第七单元艺海撷趣
李凭箜篌引／(唐)李贺
聂隐娘／《太平广记》
明湖湖边美人绝调／(清)刘鹗
棋王(节选)／阿城
秦腔／贾平凹
饭粥／(清)李渔
珍贵的尘土／[苏联]康·帕乌斯托夫斯基
第八单元言语纵横
庄辛谓楚襄王／《战国策》
齐桓晋文之事／《孟子》
“狮城舌战”首届国际大专辩论会决赛总结
陈词／蒋昌建
人格是最高的学位／白岩松
记忆——在华中科技大学2010年毕业典礼上的
致辞／李培根
我们已遍地燃起自由的希望／[古罗马]马尔库斯·杜利马斯·西塞罗
