辽阔的威斯康星大森林里，有一栋小木屋，五岁的罗兰和爸、妈、姐姐玛莉、妹妹琳琳就住在这栋小木屋里，他们四周没有邻居，只有一重一重的树木、可怕的野狼和灰熊……。罗兰一家人在大森林里如何的生活？他们如何度过寒冷的冬天？他们又会遇到什么危险或有趣的事情呢？……

这本《好长的冬天》里，罗兰·英格斯·怀德以小女孩天其无邪的眼光观察生活中的点点滴滴。大森林里的梅花鹿、大懒熊、冬天的白雪、春天树上的绿芽、还有小木屋里温暖的火光、妈做的可口点心、爸的悠扬琴声，都是罗兰最甜蜜的童年回忆。

《好长的冬天》记录了作者罗兰·英格斯·怀德在美国拓荒热潮中，从两岁开始跟随父母四处迁移，艰苦开拓，直到拥有幸福的生活。《好长的冬天》中洋溢着浓浓的亲情，他们的生活态度是值得每个家庭和孩子思考学习的。

1 晒草要趁太阳好

2 到镇上去办事

3 秋收

4 十月的暴风雪

5 暴风雪过后

6 小阳春

7 老印第安人的警告

8 住到镇上去

9 新同学

10 三天暴风雪

11 爸到沃尔加去

12 孤零零的感觉

13 我们会挺过暴风雪

14 阳光灿烂的一天

15 火车没来

16 好天气

17 阿曼乐的麦种

18 快乐的圣诞节

19 有志者事竟成

20 猎羚羊

21 严酷的冬天

22 寒冷与黑暗

23 夹墙里的小麦

24 真的不饿

25 自由而独立

26 轮流歇口气

27 为了每天的面包

28 持续四天的暴风雪

29 小麦风波

30 暴风雪打不垮我们

31 等待火车开来

32 圣诞礼物桶

33 五月的圣诞节

他推开高高的、粗糙的草丛走了过去，罗兰紧跟在他身后。他们脚下的地面又软又湿，草根间积起一洼洼小水塘。罗兰只能看见爸的背，她的四周都是草，草长得比她头顶还要高。她小心翼翼地走着，因为地上越来越湿。突然，她面前出现了一个微光闪烁的水池。

那个麝香鼠窝就在水池边。它比罗兰还要高，而且大得她用两只手臂根本无法抱住。它那圆形的周边和顶部都是灰白色的，显得很粗糙和坚硬。麝香鼠把干草咬成碎末，再跟泥土拌和，做成挺好的灰泥来建造自己的窝。它们把窝建得又坚固又光滑，还细心地把顶部做得圆圆的，好让雨水顺着流下去。

这种窝没有门，周围也没有任何通道。四周的草桩里和水池的泥岸边看不见一点爪子的印迹。没有一点儿迹象可以告诉他们麝香鼠是怎么从窝里进出的。

爸说，现在麝香鼠们正在这些厚厚的、寂静的墙里面睡觉呢，一家子麝香鼠都蜷缩在它们铺着柔软的草的小房间里。每个小房间都有一个小小的圆形门道通往一个倾斜的大厅。大厅走道从房子的顶部弯弯曲曲地通到底部，最后通到黑黢黢的水里。那就是麝香鼠家的前门。

太阳下山以后，麝香鼠醒了，然后吧嗒吧嗒地走下这条光滑的泥地走道。它们跳进黑黢黢的水里，再从水池里钻出来，出现在辽阔荒凉的夜空下。一整夜，在星光或者月光下，它们沿着池边游泳和玩耍，吃着水生植物和草的根、茎和叶子。当黎明的天色变得像鬼影般灰白的时候，它们就游回家去。它们潜进水里，再从水下的门道里钻回家，浑身湿淋淋地爬上大厅走道的斜坡，回到自己铺着草的房间里。然后，它们就舒舒服服地蜷缩成一团睡觉啦。

罗兰把一只手放到它们屋子的墙上。在热风和阳光中，粗糙的灰泥摸起来热乎乎的，但在厚厚的泥墙里面，在黑暗中，空气一定很凉。她喜欢想象麝香鼠在窝里面睡觉的样子。

爸摇了摇头，说：“我们今年冬天会很艰难啊。”他对前景不太乐观。

“哎，你怎么知道呢？”罗兰惊奇地问。

“当年的冬天越冷，麝香鼠就会把房子的墙壁筑得越厚，”爸告诉她，“我从来没见过筑得这么厚的麝香鼠窝。”

罗兰又看了看麝香鼠的窝，它的确很坚固，也很大。太阳的烈焰好像穿透了她那褪了色的薄薄的印花布衫，在她的肩上燃烧着；炙热的风不停地吹着，野草在阳光烘烤下散发出一种被晒熟了的气息，比沼泽地的湿泥味儿还更浓烈。罗兰实在想象不出冬天的冰啊、雪啊、酷寒啊是什么滋味。

“爸，麝香鼠是怎么知道的呢？”她问。

“我也不懂它们是怎么知道的，”爸说，“可它们就是知道。我猜想是上帝用什么办法告诉它们的吧。”

“那上帝为什么不告诉我们呢？”罗兰很想弄明白。

“因为，”爸说，“我们不是动物。我们是人，就像(《独立宣言》里说的那样，上帝创造了我们，让我们生而自由。这意味着我们必须自己照顾自己。”

罗兰用微弱的声音说：“我还以为上帝会照顾我们呢。”

“上帝是在照顾我们，”爸说，“只要我们做得对，他就会照顾我们。他赐给我们良知和头脑，让我们知道什么是对的。但他让我们自由选择我们愿做的事。这就是我们跟任何其他创造物之间的区别。”

“麝香鼠不是愿做什么就能做什么吗？”罗兰很好奇地问。

“那可不行。”爸说，“我不知道为什么它们不行，不过你能看出它们就是不行。你看看这个麝香鼠窝，麝香鼠必须把窝建成这个样子。它们从来就必须这样做，也永远只会这样做，道理很明白，它们没法建造其他式样的窝。人却能照自己的想法去建造任何形式的房屋。因此，假如他的房屋不能遮风挡雨的话，那就是他自己的事啦；他是自由而独立的。”

爸站在那儿想了一会儿，然后把头猛地一扭，说：“来吧，小丫头，打铁要趁热，晒草要趁太阳好呀。”

他眨了眨眼睛，罗兰也大声笑起来，因为这时候太阳光正用全副热力照耀着大地。不过，那天下午他们的心情却轻松不起来了。

麝香鼠都有个温暖的、墙壁厚厚的屋子来遮挡严寒风雪，而放领地上的简陋棚屋却是用薄木板钉起来的，薄木板在夏季的酷热下收缩了，墙上露出很宽的缝隙，窄狭的木板条已经把它们遮不住啦。在酷寒的冬天里，用木板和焦油纸建成的棚屋并不是一个能够抵御酷寒冬季的温暖的庇护所啊。P8-9

这套由九部小说构成的题为“小木屋”的系列小说，是美国一个拓荒者家庭的女儿根据早年的经历写成的。这位作者，罗兰·英格斯。怀德(Laura Ingalls wilder，1867—1957)，在已经六十五岁时才开始写作，经过十余年陆续完成了它。自一九三二年出版第一部《大森林里的小木屋》，到一九七一年最后一部《新婚四年》作为罗兰的遗稿出版，历时四十年。

……

青少年读者们，成年读者们，让我们翻开《小木屋》系列小说，走进开拓时代那充满艰辛、奋斗，有坚定信念与创造力的历史画卷中去，走进拓荒者们那淳朴、乐观、率真而纯净的心灵中去吧!

伍厚恺

二○○八年七月六日