刘锡光主编的《主体的发生》的核心概念是主体、主体性或主体对象化，其他一切概念、范畴都由此派生出来。本书立足于人类发生论，包括主体对象化这个基本特征也来自发生论。主体对象化和主体发生论其实是互为前提的，这似乎构成了一个循环解释。
主体的存在系统具有时间和空间上的限定。属人的世界，或者说人化的世界不再是自在世界，而是主体参与构造的世界。这个世界既包括作为生存资料的对象，包括现实的、非想象的自然界，当然也包括参与世界而生成的人自身。人与自然的对立是以主体参与客体而形成的统一关系为前提的，它们共同组成了主体的存在系统。这个世界同作为主体的人类共存亡。传统观念把主体规定的世界、主体参与生成的文化世界，也即经验世界，看作是自在存在，独立于主体的外在，这是历史的误解。因此在本系统中，主体性、世界、文化、价值、人类本体等概念是具有相同内涵的不同表达。