工艺常与工巧、技艺相结合。《考工记》中说： “知者创物，巧者述之，守之世，谓之工。”《说文》中记载：“工，巧也，匠也，善其事也。凡执艺事成器物以利用，皆为之工。”
我国古代手工技艺发达，各朝各代都有技艺精湛的手工艺人，而且发展形成了丰富的手工艺门类。过去宫廷中设有专管百工技艺的部门。《汉书·百官》中对工艺生产进行细致的分工，由各署分管；唐代中央设有少府监，监管百工技艺之作；宋代有文思院，掌管金银、彩绘、珠玉、雕刻、刺绣等，内侍省掌管宫廷婚娶用具的制作；清朝宫廷设有造力、处，负责制造各种工艺用品。
1．失蜡法
我国在春秋战国时期就发明了失蜡法。据说最早采用失蜡法铸造青铜器的是楚共王熊审盂。湖北随县曾侯乙墓出土了公元前5世纪的青铜尊、盘等失蜡铸件。
失蜡法也称“熔模法”，是春秋时制作青铜等金属器物的精密铸造方法。失蜡法的制作方法是用容易熔化的蜡和牛油配制成器物的蜡模，在蜡模表面浇淋细泥浆，形成一层泥壳，然后在泥壳表面涂上耐火材料，使之硬化，成为铸型，用火烘烤型模，蜡油便熔化流出，从而形成型腔，通过槽道向型腔内浇铸熔化的青铜或铁水，凝固冷却后即铸得光洁精密的器物。
用失蜡法铸造的器物可以玲珑剔透，有镂空的效果。对于批量大的铸件，为了提高工效，一般先把蜡片在样板上压印出花纹，再拼接成型模。失蜡法在中国沿用了几千年，佛山、苏州等地现仍用传统的石蜡技法制作艺术铸件。
2．虹管灯
汉代手工技艺中一项聪明而实用的发明是虹管灯的制作。汉代灯具材质多样，形式各异，有筒灯、行灯、吊灯、盘灯和虹管灯等，其中虹管灯的制作颇为精巧。
虹管灯的灯体是中空的容器，里面盛清水，灯罩顶部有导烟管与灯体相通，导烟管将灯罩里的烟火导入灯体融入水中，可净化空气。这种灯还可以改变照明方向和调节照明亮度。灯体上有圆形灯盘座，带手柄的圆形灯盘放置在灯盘座上，通过转动灯盘来改变照明方向；两片弧形灯罩屏板嵌插在灯盘凹槽上，可以随意开合来调节照明亮度。虹管灯体现了当时手工制作的合理性和科学性。
3．银熏炉和银炉台 唐代的银熏炉和银炉台是我国历史上手工艺品中的精美之作。鎏金卧龟莲花纹五足朵带银熏炉和银炉台是佛教中焚香的器具，出土于法门寺地宫。
银熏炉和银炉台形制高大。熏炉高29．5厘米，口径26厘米，重6 408克；银炉台高20．8厘米，口径43．5厘米，重8 970克。其工艺采用了錾刻、钣金、鎏金、铆接等方法，制造工艺精湛，装饰图案精美。
之所以称为鎏金卧龟莲花纹五足朵带银熏炉和银炉台，是因为银熏炉炉盖盖面隆起，底洞装饰着一圈莲瓣纹，上面有五朵莲花，花蔓相互缠绕，每朵莲花上有一只龟，口衔瑞草，下层的莲瓣镂空，便于香气溢出，腹壁以流云纹装饰，并且铆接五只独角天龙兽足；银炉台台面为双凤衔瑞草纹，下有五足朵带。唐代银熏炉和银炉台体现了当时高超的金银器制作工艺。
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