在有关文学的阅读中，《文学与自由(精)》作者强烈地意识到自由精神的作用。作者林贤治认为，真正的文学不可能离开自由而生存；自由是文学的灵魂，它统领并深入文学的肌质。在探讨文学的本质和价值，给文学以定义的时候，作者都把作家的自由感置于首要和核心的位置。
基于这样的文学观，作者强调“精神气候”对中国作家群的影响；指出作家“精神还乡”，以及由此获得“在路上”的文学感觉的重要性；根据对自由的感受力并由此展开的艺术创造力，给诗人和作家划出不同的层级；结合不同时段的文学现象和事件，重新绘制文学史地图。作者觉得没有什么正统的、权威的结论可以倚仗，惟忠实于对自由和文学的原始理解，独立地面对文本；借助国外的一些理论专著，也算是一种参照。