本书上起先秦，下迄现当代，通过精选分类，收录了中国历代400多位作者共2000余则家训作品。
全书以其内容共分“励志·勉学”、“修身·处世”、“治家·为政”、“慈孝·婚恋养生”四卷本，八部分，每部分以朝代为序，分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋辽金元、明清、近代、现当代八篇分别介绍。这样纵横交织，既可以让读者看到历代家训的全貌，又可以了解某一作者在不同方面的观点和论述。在每一篇家训的安排上，以精简的题解让读者首先了解该篇家训的主旨；具体内容则包括原文、注释和译文，让读者能全面理解家训内容的要领。为便于理解原文，注释采用夹注形式。译文力求文辞优美，贴切顺畅。有兴趣的读者可以结合注释研读原文。为进一步让读者了解家训作者所处的社会历史背景、主要思想和著作，本书最后一卷附有简要的作者小传。