萨特以赤诚之心对待艺术，但他总是寻求如何使自己的研究成果适合于自己的哲学体系。本书所选的论文表明了他对艺术的性质和艺术在人类处境中的地位的观点，以及对艺术家的造就和作用等基本问题的态度。在对艺术的探索中，他撞去了形而上学臆民的灰尘；艺术家是“一个想象人类的本质而决意将人性标志在空间或石料之上的人”吗？我们的宇宙是一个“盲人的因果联系，抑或对于某种观念的逐渐展现、永久的延宕、破坏和阻挠”？在这些论文如同在他的全部著作中，我们感到在作者身上有着一种改变读者人生的献身精神和真诚愿望。

本书讨论了四位艺术家——其中两位画家、一位画家兼雕塑家和一位雕塑家兼画家。因为每一位艺术家身上体现出许多矛盾和不可思议的情况。所以他们向萨特提出了挑战并给他提供机会阐明他的艺术理论。

1、英译者序

2、威尼斯的流浪汉

3、雅可布的恶作剧

4、里埃脱岛的清教徒

5、走投无路的人

6、阳光下的鼹鼠

7、贾科梅蒂的绘画

8、没有特权的画家：拉普加德

9、考尔德的活动雕塑

10、追求绝对。

一个人必须同他的周围的一切事物隔开。这常常是通过突出他的轮廓而实现的。一条直线是由两个平面相切而产生的，而空旷的空间既不能被看作平面，当然也不能被看作有容积的立体。一根线条常用于把容器与容量隔开，而一种真空却压根儿就不是一种容器。