免疫学成为一门科学大约始于1882年,当时Metchnikoff观察到海星被异种物质(玫瑰花刺)刺入后,用细胞(以后证实这些细胞为吞噬细胞)包被来应答这种刺激。免疫学研究的是机体防御侵入生物或内源侵害物(肿瘤)的方法,在过去40年中,尤其是近10年期间,随着分子相关技术的发展已得到迅速发展。目前进展较快的领域是为研究与诊断提供重要工具,以及为普遍存在的人类疾病提供治疗方法的领域。因此,免疫学是高校生命科学教学和医学研究的一个组成部分。
在第二版中编者们做了如下改变:①引用最新资料,包括更多的图和表;②改进了资料的描述,以增强其连续性;③增加了关于“老化和性别”的章节,这些主题对免疫防御的全面理解是必要的。特别值得注意的是,这些改变显著地增强了资料描述的连续性,为免疫学起源介绍和教学提供了大量的信息。这样,更增加了本书修订的价值。