小说无情地撕下了上自朝延要员、下至地方官吏以及奸商买办的画皮，展示了他们对权势、金钱、女色疯狂追逐的丑恶嘴脸，淋淋漓漓地暴露了他们卖官鬻爵、贿赂公行、荒淫无耻、贪婪无厌、媚上凌下、尔虞我诈、虚伪势利、冷酷狠毒的种种恶作秽行。并且，不时通过辛辣峻刻的议论，对这些人的肮脏罪孽的灵魂，作入木三分的刻画；对浑浊腐败的现实，进行尖锐痛快的谴责。

出版说明

前言

序

闻妙香室主人题词

缘起

禹编

第一回 龙伯青凑趣开筵  贾端甫临崖勒马

第二回 赘姻富室大度能容 买笑秦淮酸怀难遗

第三回 沆瀣相投高谈道学 睚眦必报巧遇冤家

第四回 龙伯青忍辱绍箕裘 增朗之避风登仕版

诞叟同抱真子是明心见性，莫逆至交。诞叟带着他一妻一妾、一子一女，住在上海滩上张园左近。抱真子因事到上海，游玩了几时。终日花天洒地，买笑征歌，始而颇觉快心，久亦渐生厌倦。这天因为要回汉口，来访诞叟话别。见他这一间小小书房，摆了一张书案，两只书橱，几张外国椅子、东洋茶几，桌毡地毯，不陋不华，倒也十分整洁。正好绿荫当窗，流莺隔院，两人煮茗清谈，大有悠然出尘之想。因谈着上海近来的时势，泛论起酒、色、财、气四字来。