传统的中国是一个乡土社会，乡土中国在今日发生了哪些变化？又保留了什么东西？本书通过对平凡锁细的人物、事件、村落的记述，试图展现当今社会巨变过程中乡村生活世界的景观。

体验与解读（代序）

始于生命的终点——人生礼仪的叙述与译解

生命界域的沟通者与民间知识的守护者——一个阴阳先生的故事

人生戏剧的最后一慕——鄂西清江流域的跳丧

物质的消费与意义的消费——人生礼仪中的用物及其象征

生存的动力与文化的创造——范庄“龙牌会”散记

生存的关系格局与社区的整合——一个村庄的亲缘与权力关系

生活的样式与生命的风格——上村和下村

生命的窘迫与困惑——一位不适应的老人

另一种生存冲动——离开土地的农民

后记

人类生产和生殖的直接后果是生生不息、代代相传。中国几千年的社会发展讲究欣欣向荣、人丁兴旺。家庭伦理讲个“不孝有三，无后为大”。现行最通俗的说法却是人口爆炸。