本书是前苏联作家奥斯特洛夫斯基的自传体小说。保尔·柯察金生于工人家庭，生活贫苦，十二岁即出去打工，饱受欺压，但他性格倔强，嫉恶如仇，爱憎分明，因此获得上层社会出身的冬尼亚的友谊与爱，他从她那儿阅读了大量的优秀文学巨著。此后，他又结识了老布尔什维克朱赫来，并在他的引导下参加革命，逐渐成长为布尔什维克的优秀党员。
在建立和保卫苏维埃政权的残酷战争年代，在与波兰入侵者和白匪帮的战斗中，保尔多次身负重伤，终致双目失明，全身瘫痪。他不得不放下武器，拿起笔来继续为人类最壮丽的解放事业而战斗。他以自身的经历为基础，在广阔的生活画卷中，热情地歌颂了一个新时代的诞生，成功地塑造了苏联第一代共青团员们可歌可泣的英勇卓绝的英雄形象。作者以饱满的革命豪情与诗意的笔调为自己的同时代人立下了永恒的丰碑。