为什么资本主义在西方——美国、欧洲及日本——取得了非凡成就，而在别处却停滞不前？为什么第三世界国家及某些社会主义国家中的大多数人民得不到法律制度的保护？本书作者及其研究小组通过实证研究告诉我们，西方之所以繁荣，是因为它们洞悉了资本的秘密，建立了使资产转化为资本的所有权机制。

由秘鲁著名经济学家赫尔南多·德·索托著的《资本的秘密》一书认为，资本并不是积累下来的资产，而是蕴藏在资产中、能够开展新的生产的潜能，也就是说，资产并不生下来就成为资本，只有被用于生产过程并满足资本家对剩余价值的欲求，才转化为资本。要使资产成为资本，必需有一个转化过程，即创造一合适的所有权机制，使资产的潜能发挥出来并被加工成实实在在的东西，便于人们清楚地认识、掌握和使用。

第一章 资本的五个神秘之处

第二章 遗漏的资料

突如其来的革命

对取得合法地位的阻碍

资本不足的社会部门

僵化的资本有多少？

这些僵化的资本价值几何？

风水宝地

第三章 资本之谜

回顾历史（从斯密到马克思）

资产的潜能

西方国家里的隐蔽转换过程

所有权效应之一：确定资产中的经济潜能

所有权效应之二：把分散的信息综合融入一个制度

所有权效应之三：建立责任制度

所有权效应之四：使资产能够互换

所有权效应之五：建立人际关系网络

所有权效应之六：保护交易

资本与货币

对创造资本的阻碍：布罗代尔的“钟罩”

第四章 政治上的盲点

政治盲点之一：目前“钟罩”之外的生活

成长中的城市

向城市进军

穷人回家

发展中的不合法现象

不合法现象已经扎根

无需恐慌：这是一段老话

政治盲点之二：历史上“钟罩”之外的生活

向城市迁移

不合法现象的出现

打破旧秩序

最终——在300年以后

第五章 美国历史上遗漏的经验教训

第一部分：在美国历史上

美国历史上的经验

对第三世界国家和前共产主义国家的重要意义

第二部分：向普及的资本主义法的转变

抛弃陈旧过时的英国法律

“斧头权”：所有权问题成为法律的全部内容

射杀县治安官

打破美国的“钟罩”

人民与法律专家之争

从“匪徒”到“高尚的先驱”

创造法律容纳新的社会契约

完全是一场革命

第六章 法律制度上的不足

第七章 总结

资本的神秘之处

这一充满矛盾的现象非常明显，同时也很令人不安：西方经济进步中最基本的组成部分——资本——竟然最不引人注目。人们的疏忽使它看起来神秘莫测；事实上，资本共有五个神秘之处。

·遗漏资料的神秘之处

慈善组织非常强调发展中国家和前共产主义国家中穷人的痛苦和无助，但没人准确地记录下他们积累资产的能力。在过去的五年里，我曾经和来自六个不同国家的100名同事合上书本，睁大眼睛——然后走进四大洲的街道和农村，去清点僵化的资本。

·资本的神秘之处

资本是货币潜在的根源，但我们已经忘记了“资本”的最初含义。马克思（Karl Marx）说过，你必须超越物理学的界限，去接触那只“下金蛋的母鸡”；亚当·斯密认为，你必须“从虚无中创造出一条”抵达那只母鸡的“道路”。资本是什么、它是如何产生的、你如何才能抓住下金蛋的母鸡是我在这个章节中打算破解的神秘之处。

·政治意识的神秘之处

如果世界上有这么多的僵化资本握在这么多的穷人手里，政府究竟为何没有开发出这批潜在的财富呢？原因在于，随着全世界几十亿人口从小规模组织的生活跃人大规模组织的生活，他们所需要的证明在过去的40年里才变成现实。人口向城市迁移，使劳动力迅速分工，在较穷的国家里引发了一场巨大的工业／商业革命——令人不可思议的是，这场革命基本上被完全忽视了。本书试图将其再现出来。

·历史意识的神秘之处

第三世界国家和前共产主义国家里正在发生的情况，曾经也出现在欧洲和北美。不幸的是，我们被现代科技和众多国家在向资本主义的转换过程中的失败所催眠，已经忘记了成功的资本主义国家到底是如何取得成功的。几年来，从阿拉斯加到东京，我访问过发达国家的商人和政治家，但无人能给出答案。这个问题变成了一个谜。最后，我在他们的历史书里找到了答案。

·法律不健全的神秘之处

自19世纪以来，今天的第三世界国家和前共产主义国家一直在照抄西方的法律，为它们的人民提供创造财富的结构框架。它们今天还在照抄这样的法律，但显然并没有奏效。大多数人仍然无法运用法律把储蓄转化成资本。其原因和使法律生效的因素都还是未解之谜——这也是本书打算破解的神秘之处之一。

每一个神秘之处中谜都将成为本书中一个章节的主题。