本书是英国著名小说家和诗人鲁德亚德·吉卜林的童话作品集，共计七篇，包括《里基—蒂基—塔维》、《白海豹》、《苦行僧普伦的奇迹》、《食腐肉的动物》、《奎却因的指引》、《大象们的图梅》、《女王殿下的仆人们》，故事充满异域风情，细腻地阐释了人与自然的关系。每个故事后有一首歌谣。

《白海豹》是20世纪初英国著名作家鲁德亚德·吉卜林的早期代表作。与全书由七篇与动物有关的故事组成，这些故事充满异域风情，细腻地阐释了人与自然的关系，能够引起读者关于人生哲学的深刻思考。作者笔下的动物全部拟人化，个个都有名字，也有着人的行为特征。猫鼬里基—蒂基勇敢无畏，帮助主人战胜眼镜蛇；年轻的白海豹科迪克不满被人类屠杀的现实，为所有海豹寻找不受威胁的乐园；印度贵族普伦·巴加特放弃荣华富贵的生活，隐名埋姓做一个苦行僧，与动物和谐相处，通过自我牺牲，拯救他人……

这些故事早已传遍全世界，深受世界儿童欢迎。作者还充分展现了其诗人兼小说家的长处，诗文并茂，每篇故事前有序诗，后有歌谣，读来是一种美的享受。

里基—蒂基—塔维

 达兹的赞歌

白海豹

 卢卡农之歌

苦行僧普伦的奇迹

 迦比尔之歌

食腐肉的动物

 小波浪之歌

奎却因的指引

 猎人归家之歌

大象们的图梅

 湿婆和蚂蚱

女王殿下的仆人们

 军营动物阅兵歌

里基—蒂基是一只猫鼬，他的皮毛和尾巴像极了一只小猫，但是头颅和生活习性却和鼬相同。他的眼睛和那不停嗅来嗅去的鼻头是嫩嫩的粉色；他可以用任一只腿挠到身体的任何部位；他的尾巴抖开了就像是一个瓶刷；当他疾走在长草丛里发出作战呐喊时，那声音是：“里基—蒂基—蒂基—蒂基—恰克！”

盛夏的一天，洪水把他从他和父母生活的地洞里冲了出来。他一路腿脚乱踢，咯咯乱叫，被冲到了路边的水沟里。他抓住了水沟里漂浮的一小把草秆，紧接着就失去了知觉。等醒来的时候，他发现自己正躺在一个花园小路的中央，头顶是炎炎烈日，浑身湿嗒嗒的，凌乱不堪。一个小男孩的声音传来：“这里有一只死猫鼬，我们把他埋了吧。”

“不，”小男孩的妈妈说，“我们还是把他带到屋里擦干，说不定他还活着呢。”

于是母子俩把他带到屋里，一个大个子男人用食指和拇指把他拎起来，看了看说他没死只是呛住了；于是这一家人用棉絮把他包起来，放在一堆小小的火上面烤。身体暖起来之后，他睁开眼睛，打了个喷嚏。

“好了，”大个子男人说——他是个英国人，刚刚搬进军营里来，“不要惊扰了他，我们看看他要做什么。”猫鼬是最不容易被惊吓到的动物，因为此时此刻，他已经完全沉浸在好奇感中。猫鼬家族的格言就是：“跑啊，去发现”；而里基—蒂基是一只纯正的猫鼬。他打量了一下棉絮，判定这东西不好吃，然后在桌子上跑了一圈，又坐下来，整理好皮毛，挠挠痒，跳到小男孩的肩膀上。

“不要害怕，泰迪，”小男孩的爸爸说，“他想和你做朋友呢。”

“啊！他弄得我下巴痒痒。”泰迪回答。

里基—蒂基朝小男孩领口里望了望，闻了闻他的耳朵，然后爬到地板上，坐在那里摩擦着鼻子。

“天哪，”泰迪的妈妈吃惊地说，“这可是只野生动物啊！我想他这么温顺肯定是因为我们刚才对他很好。”

“猫鼬都是这样的，”她的丈夫说，“如果泰迪不会拎着尾巴把他提起来，或者把他关到笼子里，他肯定会一整天都在屋子里跑来跑去的。我们喂他点吃的吧。”

他们喂了他一小块生肉。里基—蒂基非常喜欢。吃完之后，他就跑到门廊上，坐在阳光里抖着身子，好晒干皮毛。慢慢地，他感觉好多了。

“这座房子里还有好多东西要探索，比我的家人这辈子发现的事物都要多。”他心里想，“我要留下来探探究竟。”

这一天，里基—蒂基都在房子里晃荡。他差点把自己淹死在浴缸里，还把鼻子伸进了写字台上的墨水瓶里；他爬到男主人的膝盖看他写字的时候差点被男主人的雪茄烧了鼻子。夜幕降临之后，他跑到泰迪的保育室里看煤油灯是如何亮起来；泰迪去睡觉的时候他也跟着爬上床；他可是非常不安分的小伙伴，因为整个夜里，只要一有声音他就会爬起来看看是什么发出的。泰迪的爸爸和妈妈进来看泰迪的时候，里基—蒂基还睁着眼睛坐在枕头上呢。

“我不喜欢这个小动物，”泰迪的妈妈有些担心，“他会咬伤我们的孩子的。”

“不会的，”泰迪的爸爸说，“有这么个小动物像警犬一样看着泰迪，他还更加安全了呢。你想想要是一条蛇现在进来了——”

泰迪的妈妈不愿去想这么可怕的事情。

第二天一大早，里基—蒂基骑在泰迪的肩膀上和他一起来到门廊上吃早饭。他吃完大人给的香蕉和水煮鸡蛋之后就在他们的膝盖上跳来跳去。一个教养良好的猫鼬总是期待某天成为家养的猫鼬，有很多房间可以跑来跑去。里基—蒂基的妈妈——他曾经住在西格里将军的家里——曾经非常仔细地指导过里基遇到白人之后要怎么做。

里基—蒂基跑到花园里看看有没有什么有趣的东西。这个花园很大，只有一半的面积种植了花草。花园里的灌木和尼尔元帅家别墅里的灌木一样高，还有一些玫瑰花、青柠树、橙子树、成片的竹子和高草丛。里基—蒂基舔了舔嘴唇。

“这真是个不错的打猎场地。”他说，想到这里他的尾巴又变成了瓶刷的样子。他兴奋地在花园里跑上跑下，嗅来嗅去，突然听到荆棘丛里传来哀伤的声音。

原来是缝叶莺达兹和他的太太在哭泣。他们刚才把两片大叶子拉到一起，用纤维缝起来，做了个精致的窝，还在里面塞满了柔软的绒毛。鸟巢左右摇晃着，他们正坐在边缘哭泣。

“发生什么事了？”里基—蒂基问。

“我们好伤心。”达兹回答，“我们的一个宝宝昨天从巢里掉出去，被纳格吃了。”

“啊！”里基—蒂基说，“那的确令人伤心。我刚到这里，请问纳格是谁？”

……

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