佩夫斯纳曾说：“新风格，本世纪真正、正统的风格是在1914年以前形成的。它包括三个来源，即莫里斯运动、钢铁建筑的发展和新艺术运动。”
这就是《现代设计的先驱者－－从威廉·莫里斯到格罗皮乌斯》最具吸引力的论题。这本书题材新颖，内容丰富，通俗易懂。尼古拉斯·佩夫斯纳探讨1851年大展览会到莫里斯和工艺美术运动期间的英国设计成就、19世纪90年代的绘画、新艺术运动（以及作为新艺术支流的高迪作品）、维多利亚时代的工程和建筑艺术。所有这些发展历程揭示了先驱们为什么拒绝装饰，为什么热衷使用新材料。为什么献身于“实用主义“和机器时代。英国的沃伊齐和麦金托什是现代早期的主导者。而后，美国的沙利文、赖特，维也纳的分离派、路斯、瓦格纳，最后格罗皮乌斯和他的包豪斯同仁将这一风格达到完善。这本经典的著作对这些先驱者的关系、成就和相互影响做了介绍和赞美。