第一章 叛离
一
太平天国癸开十三年三月二十九日拂晓，震耳欲聋的枪炮声，撕心裂肺的呐喊声，渐渐沉寂下来。四川省宁远府冕宁县城外，刺鼻的硝烟伴着浓重的血腥味，在山野里弥漫。紧贴城墙的护城街已被摧毁，瓦砾遍地，余烬燃烧，滚滚浓烟直冲天际。草地上、田地里，到处是清兵的尸体和狼藉遍地的皮盔、断矛、军旗、死马……看得出，这里曾经进行了一场激烈的战斗。
冕宁城头的旗杆上，清军的绿色旗帜，已被太平天国的杏黄旗代替。
城里城外。扎着红头巾、蓄着长发的太平圣兵们正忙碌不停，有的扑灭余火，有的打扫战场，有的鸣锣安民，一切显得秩序井然、有条不紊。被战争吓得惶惶不安的老百姓，渐渐安定了。几个大胆的小贩，挎着食物沿街叫卖，遇着太平军也不回避。
靠近北门的一堵断墙上，许多汉、彝百姓，在围观盖有翼王大印的“安民告示”。
一位须发斑白的彝族老人，操一口流利的汉话，朗朗地念道：“照得爱民者宁捐躯以救民，必不忍伤民而为己……本主将立志恢复华夏，致意安民……”念着念着，他感慨地对身旁的一位彝族青年说：“阿沙，太平天兵，果真是仁义之师！”
话没说完，另一青年拉了拉他的袖子，说：“王培淦大爷，看，正给穷人放赈哩。”
王培淦大爷扭头一看，北门边，一队太平军正给穷苦百姓发放赈粮。他微微一笑，说：“走，阿沙，看看去吧！”
许多人跟他去了。一个身着道装、风神飘逸、手执卜卦招儿、四十五岁左右的汉子，在人群中扭头盯着王培淦的背影，机敏的眼睛闪烁着熠熠光焰。
两名太平军将领一边说笑，一边走过来。算命先生朝他们瞥了一眼，连忙低下头，扛起招儿，大踏步往西边走去。布招儿上“神相王”三个红色隶字，分外醒目。
一位将领突然停步，皱起眉头说：“看，又是他，‘神相王’！”
另一位浓眉虬髯的将领两手一拍，叫道：“曾宰辅，小弟去将他抓来，如何？”
曾宰辅点头道：“好，韦丞相。不过，可别吓着他。”
韦丞相方欲追去，只见那“神相王”走到一片树林边，牵出匹炭黑色的骏马，纵身腾上马背，一溜烟消失在视野之外……
二
第三天下午，红日恹恹，悬于天际，山凝树静，没有一丝风，天气闷热，溽暑难熬。四川省清溪县南面的官道上，黄尘弥漫，看不见一个人影。突然，一匹疾驰的快马自南而来，四蹄翻飞，卷起一溜尘土，得得的蹄声，打破了这死一般的沉寂。快到清溪县城，马蹄声慢了下来。马上身穿道袍的人。朝清溪县界牌看了一眼，收拢缰绳，敏捷地跳下马来。
这汉子高矮适中，眉眼疏秀，体态清癯，举止文雅，面带倦意，古井般深沉的眼里，闪烁着冷酷的光芒。
他见四野无人，牵马避到树荫下，从袍袖里掏出块手绢，揩去一脸汗水，又舔了舔干裂的嘴唇，这才拈着疏朗的胡须，把眼睛眯成一条缝，对西边天际仔细观察起来。
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