中平元年正月内，疫气流行，张角散施符水，为人治病，自称“大贤良师”。角有徒弟五百余人，云游四方，皆能书符念咒。次后徒众日多，角乃立三十六方，大方万余人，小方六七千，各立渠帅，称为将军。讹言：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。’冷人各以白土书“甲子’，二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。角遣其党马元义暗赍金帛，结交中涓封谓，以为内应。角与二弟商议日：“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。’燧一面私造黄旗，约期举事；一面使弟子唐周，驰书报封谓。唐周乃径赴省中告变。帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之。次收封谓等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，申言于众曰：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆剖颐天从正，以乐太平。”四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万，贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功，一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儡各引精兵，分三路讨之。
且说张角一军，前犯幽州界分。幽州太守刘焉，乃江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后也。当时闻得贼兵将至，召校尉邹靖计议。靖日：“贼兵众，我兵寡，明公宜作速招军应敌。’划焉然其说，随即出榜招募义兵。榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。昔刘胜之子刘贞，汉武时封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遗这一枝在涿县。玄德祖刘雄，父刘弘。弘曾举孝廉，亦尝作吏，早丧。玄德幼孤，事母至孝。家贫，贩屦织席为业。家住本县楼桑村。其家之东南，有一大桑树，高五丈余，遥望之，童童如车盖，相者云：“此家必出贵人。’玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，日：“我为天子，当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言，日：“此儿非常人也！”因见玄德家贫，常资给之。年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。
及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。当日见了榜文，慨然长叹。随后一人厉声言日：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？’玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。玄德见他形貌异常，问其姓名。其人日：“某姓张名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。恰才见公看榜而叹，故此相问。”玄德日：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳。”飞日：“吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事，如何？’弦德甚喜，遂与同入村店中饮酒。正饮间，见一大汉，推着一辆车子，到店门首歇了。入店坐下，便唤酒保：“快斟酒来吃，我待赶入城去投军。’玄德看其人，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人日：“吾姓关名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”玄德遂以己志告之，云长大喜。同到张飞庄上，共议大事。飞日：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。’弦德、云长齐声应日：“如此甚好。”
次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓，日：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！’誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德日：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商，一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送。又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。玄德谢别二客，便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百余人，来见邹靖。邹靖引见太守刘焉。三人参见毕，各通姓名。玄德说起宗派，刘焉大喜，遂认玄德为侄。
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陈文新
《三国志演义》是中国文学史上第一部长篇章回小说，也是中国古代成就最高的历史演义即长篇历史小说。《三国志演义》具有鲜明的创作特征和丰富的文化内涵。
章回小说是中国古典长篇小说的唯一形式，是明人对中国文学的最为引人瞩目的贡献。其特点是分回标目、段落整齐、首尾完整。章回小说萌芽于宋元讲史，现存的宋元讲史话本如《全相平话五种》等已经分卷分目，正是“后世小说分章回之祖”（王国维《唐三藏取经诗话跋》），但字数参差不齐，草创的痕迹清晰可见。至明代，章回小说正式形成。现存章回小说的最早刻本是嘉靖壬午（1522）刻本《三国志通俗演义》，凡24卷240则，每则有一个七言标题，远比讲史话本的标目方式完善，标志着章回小说的体制已大体形成。明嘉靖后产生的“李卓吾批点”的《三国志演义》，合嘉靖本的两节为一回，回目成为双旬，只是两旬之间往往不合对偶的要求。至清初毛宗岗修订《三国志演义》，改参差不齐的回目为对偶整齐的二句，章回小说的标目方式至此定型。《三国志演义》回目形式的演进过程，可以视为明清章回小说回目形式演进的一个缩影。明代文人创作的话本小说，也常采用这种标目方式。
一、《三国志演义》的成书、作者与版本
《三国志演义》，全称《三国志通俗演义》，又称《三国志》、《三国志传》、《三国英雄志传》、《三国全传》，简称《三国演义》。《三国志演义》的成书，主要受到三个因素的影响：历史资料、民间故事、文人改编。
与三国故事有关的历史资料，主要是晋陈寿的《三国志》和刘宋裴松之为《三国志》作的注。裴松之注《三国志》，引用了二百多种魏晋人的著作（今多已亡佚），其中有大量野史别传。这些资料完整、详备，凡属三国时期的重要历史人物和历史事件，都有较为充分的记载，并对历史的发展变化提供了某种原则性的解释和说明；若干野史片断颇具小说意味，如《曹瞒传》之叙少年曹操。
三国故事在民间的流传方式，主要是“说话”（讲故事）和演戏。李商隐《骄儿诗》云：“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”三国故事在唐代广泛流行，连儿童们也都耳熟能详。宋代“说话”之“讲史”门中有专说“三分”的艺人（如霍四究，见孟元老《东京梦华录》卷五）。现存的文献有两部元代刻印的讲史话本：《三国志平话》和《三分事略》。金元时期的戏曲舞台上出现了大量的三国戏。据《录鬼簿》、《太和正音谱》等记载，元杂剧中有六十多种三国戏，现存《关大王单刀会》、《刘玄德独赴襄阳会》等二十一种。钱南扬《戏文概论》指出，宋元戏文中有《关大王独赴单刀会》等多种作品。民间流传的三国故事，其特点是“俗”，具体表现为热闹有趣的故事、诙谐幽默的风格和尊刘抑曹的倾向。刘、关、张都富于草莽英雄气息，而张飞的形象尤为突出。
《三国志演义》的成书时间问题在学术界存在较大争议。20世纪20年代，鲁迅在《中国小说史略》第十四篇和《中国小说的历史的变迁》中推断其作者罗贯中大约生活在元末明初（约1330—1400），据此，《三国志演义》也应该成书于元末明初。1931年，郑振铎、马廉、赵万里在宁波发现了明代天一阁蓝格抄本《录鬼簿续编》，其中提到的一个重要时间点是“至正甲辰”，即1364年，距元亡仅四年。这一记载与鲁迅的论断吻合。从此，“成书于元末明初”说得到学界公认。但一些学者不满足于笼统地说“元末明初”，试图获得更精确的结论，陆续提出了五种成书年代说：“元代中后期”、“元末”、“明初”、“明中叶”、“宋代乃至以前”。关于《三国志演义》成书年代的这五种说法，各有其理由。比较而言，较稳妥的表述依然是：《三国志演义》成书于元末明初，而成于明初的可能性更大一些。
对《三国志演义》的作者罗贯中，我们所知甚少。明代天一阁蓝格抄本《录鬼簿续编》对罗贯中生平的记载是目前所知最为详细的：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方。至正甲辰复会，别来又六十馀年，竟不知其所终。”《录鬼簿续编》还著录了他的三部杂剧作品，其中流传至今的只有《赵太祖龙虎风云会》一种。现存《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义传》《三遂平妖传》托罗贯中之名行世，不一定是他的作品。罗贯中写《三国志演义》，其特色正如高儒《百川书志》所说：“据正史，采小说，证文辞，通好尚，非俗非虚，易观易入，非史氏苍古之文，去瞽传诙谐之气，陈叙百年，该括万事。”丰富的历史资料和民间故事，加上文人作家的再创作，终于孕育出了《三国志演义》这部伟大的作品。罗贯中可能还是《水浒传》的编写者之一。
关于罗贯中的籍贯，较有影响的说法有三种。一是“东原（今山东东平）”说。其依据是，明嘉靖本《三国志通俗演义》卷首庸愚子（蒋大器）序称罗贯中为东原人，另一些明代《三国志演义》刻本也认定罗贯中是元东原人。二是“太原（今山西太原）”说。自《录鬼簿续编》关于“罗贯中，太原人”的记载1931年被发现以来，这一直是占主流地位的观点。三是“太原即东原”说。其依据是，东晋、刘宋时期设置的“东太原”，即山东太原，与“东原”实为一地。此外还有浙江杭州、江西庐陵、浙江慈溪等说法，但影响较小。
关于《三国志演义》的版本，一般认为，现存最早刊本即嘉靖元年（1522）本《三国志通俗演义》最接近于罗贯中原本，或者就是罗贯中原作；清初毛宗岗评本《三国演义》是由嘉靖元年本派生的一个版本系统，主要是在《三国志通俗演义》的基础上辨证史实、增删文字、更换论赞，并将回目改为对偶。在《三国志演义》众多的版本中，嘉靖元年本和毛宗岗评本是真正值得重视的版本。事实上，在相当长一段时间内，各种小说史、文学史所论述的《三国志演义》基本上是就毛评本而言，只在需要时附带提及嘉靖本。近年来，“志传”系统的《三国》也得到了较多关注。“志传”系统与“演义”系统的不同之处，主要在于：《三国志传》的一些版本中有叙写关索和花关索的情节，这是《三国志通俗演义》系统所没有的。两个系统的本子孰先孰后，学术界尚无定论。
二、《三国志演义》的文化内涵
《三国志演义》以三国时期的“兴废争战”为题材，始于黄巾起义（184年），终于“三分归一统”（280年）。其核心文化内涵，可大体分疏为“历史的三国”与“民间的三国”两种类型：“历史的三国”主要取材于《三国志》及注，因而较多接受正史的价值取向，特别注重历史经验的总结，如对曹操集团、袁绍集团和董卓集团之间纠葛的处理，其标本是官渡之战；“民间的三国”主要取材于唐宋以来的民间故事，因而较多接受民间艺术的价值取向，以追求道德化的情感满足为祈向，如对刘备集团的处理，其标本是赤壁之战。清初毛宗岗评本在内容上的一个特征是：大量增加了从《世说新语》这一类笔记中撷取的片段，为《三国志演义》增加了浓郁的掌故风味，这可以说是第三种文化内涵。
1．“历史的三国”聚焦于历史经验的总结
《三国志演义》写曹操集团、袁绍集团和董卓集团之间的纠葛，聚焦于历史经验的总结，道德评价相应地减弱了其重要性：对一个成功的统治者，即使其心地不纯，也并不一概抹倒，倒是不乏欣赏之意。关于曹操的描写即非常典型：肯定甚至赞赏他的“智”（“揽人才而欺天下”之“智”）构成相关情节的真正意蕴。
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与“通俗历史教科书”一类作品形成对照，另一类历史演义大量接纳民间故事，洋溢着无拘无束的风趣和幽默。《唐书志传通俗演义》和《隋唐两朝志传》是明代较早的隋唐系列历史演义，颇为简略粗糙。晚明吉衣主人（袁韫玉）的《隋史遗文》是隋唐系列历史演义中较好的一部。《隋史遗文》不再拘泥于历史事件，而是以秦琼的生活经历为线索结构全篇；主人公不再是真命天子如隋炀帝、李世民，而是秦琼、单雄信等豪侠勇夫。有关秦叔宝的故事，取材于民间传说，大都是第一次在本书中出现的，以至于有人将此书称为“秦叔宝演义”。以豪侠勇夫为传主，以“义”为价值取向，其风格距《水浒传》较近而距《三国志演义》较远。清康熙间，褚人获以《隋唐两朝志传》、《隋炀帝艳史》、《隋史遗文》以及唐代卢肇的《逸史》等为基础，整理成《隋唐演义》一书。这是隋唐系列历史演义中最为流行的一部小说。《隋唐演义》排比史实，受《三国志演义》影响较为明显；而写秦琼、单雄信、程咬金等草泽英雄，又与《水浒传》相近；写隋炀帝与一群少女之间风流多情的生活，其基本品格又近于人情小说。其他历史演义作品，如托名徐渭所作的《英烈传》、“吴门啸客”《孙庞演义》、“齐东野人”《隋炀帝艳史》、杜纲《南史演义》和《北史演义》等，也对“豪侠勇夫”倾注了浓厚的兴趣。还有一些作品，如《孙庞演义》、《宋太祖三下南唐》等，与史实差异甚大，而与神魔小说较为接近；《隋炀帝艳史》、《南史演义》、《北史演义》等，参照正史和其他史料编撰而成，但注重“风流话柄”，与人情小说的缘份无疑更深。从《英烈传》到《南北史演义》，历史演义的题材重心，或偏于英雄传奇，或偏于神魔，或偏于“风流话柄”，既与历史演义向故事倾斜的总体倾向吻合，也与英雄传奇、神魔小说和人情小说相继成为章回小说主流的小说史背景有关。问世于晚明的大量时事小说，如《梼杌闲评》、《辽海丹忠录》等，其关注朝政的取材方式和编年叙事的结构安排，与历史演义颇多相通之处。
《三国志演义》早在明隆庆三年即朝鲜宣祖三年（1569）已传入朝鲜，是中国古典名著中最受朝韩读者欢迎的作品，在现存的版本、翻译、改作、出版状况、古典文献的记录等方面，《三国志演义》都是其他中国古典名著比不上的。日本、印尼、越南、泰国、英国、法国、俄国等诸多国家也先后有《三国志演义》的本国语言译本出版，并陆续有研究论文和专著发表。《三国志演义》在世界文学史上占有重要地位。
罗贯中所著的《三国演义（精）》小说描写了东汉末年和整个三国时代以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，在政治、军事谋略方面，对后世产生了深远的影响。
罗贯中所著的《三国演义（精）》描写了大大小小的战争，构思宏伟，手法多样，使我们对古代文化有了很多了解。其中官渡之战、赤壁之战等战争的描写波澜起伏、跌宕跳跃，读来惊心动魄、荡气回肠、感人肺腑。给读者们带来丰富的历史文化。
《三国演义》开创了历史小说的先河，代表了历史小说的最高成就。自此以后，文人纷纷效法。在中国文学史上，历史小说便蔚然成为一大潮流。直到现在，中国几千年的历史，都已写成了各种历史小说，无不是罗贯中历史演义的继承和发展。
