商务印书馆编辑部编著的《钱锺书手稿集(外文笔记总索引)(精)》依據錢鍾書先生手稿影印而成,凡四十八册。所收手稿包括二百一十一本外文筆記。共分為六個部分,其中第一至四部分多為成册筆記,按寫作時代先後排序;第五部分為散頁;第六部分為期刊摘錄。 原件各本形制各異,此次影印出版稍作統一,每本之前附原本書影并注明其規格大小。
為展現手稿風采,特選取書寫較具代表性之若干頁彩色印刷,置於各卷卷首。
本书共二百一十一个大小笔记本, 涉及英、法、德、意、西、拉丁、希腊七种语言的书籍, 题材包括哲学、语言学、文学作品及批评、文艺理论、心理学、人类学各个领域乃至通俗小说、笑话、百科全书等。