老化
尽管每个人都会走向死亡，但人们在谈论衰老的进程时，首先应该清楚地认识到衰老并不等同于生命的结束。同时，建立一个确切的时间标准来帮助界定老年期也是非常有用的，尽管在很多情况下这种划分可能很令人反感。
实足年龄和生物学年龄
实足年龄
实足年龄是指用一个人出生后所经历的时间来表示其年龄，也就是一个人所生存的年限，它比生物学年龄具有更重要的社会性和法律性。
生物学年龄
生物学年龄是将机体脏器的功能状况与特定年龄的标准进行对比之后获得的。因此，生物学年龄是一个生理概念。一个人的生物学年龄更能反映其衰老的状况。正常衰老和加速老化
正常衰老或生理性老化是仅仅与时间流逝相关的衰老过程。另一方面，加速老化则是疾病或者环境因素带来的日积月累的损害所引起的结果。
尽管两者密切相关，但是人们仍然可以随时采取一些预防措施（例如预防高胆固醇、戒烟、改变生活方式、减肥等）来延缓老化进度，提高生活质量。
影响老化的因素
加速老化进程的因素
饮食过度。
压力。
高血压。
吸烟和饮酒。
过度肥胖。
孤独，生活中缺乏社会交往或工作。
惯于久坐的生活方式，缺乏体力活动。
延缓老化过程的因素
良好的睡眠。
有规律的锻炼。
良好的饮食习惯。
积极地参与社会交往和工作。
老化理论
自古以来，人们就想知道人类为什么会变老，并且试图寻找长生不老药以永葆青春。甚至在科技发达的今天，尽管现行的各种理论已被这一领域的专家广泛接受，但是人们仍然没有找到一个有关衰老的权威性的解释。但是，暂且不管这些理论以及人口老化这一不可避免的事实——正如以上所述——的确存在一些因素会加速老化的进度，而这些因素是可以避免的。
统计资料表明，到2002年，世界已有接近60亿的老年人；到2025年这一数字将翻1倍。其中，有15％～25％的老年人生活在欧洲。
自由基理论
由于人们机体细胞不断地发生化学反应，自由基这一毒素物质即在人们体内聚集。这些毒素是引起细胞损伤、导致组织和器官发生老化的原因。
程序性衰老理论
基因会预先决定一个物种的老化速度，因为基因内含有细胞存活时间的信息。程序性衰老有助于维持物种的延续，因为老年个体的衰老速度必须适应繁衍下一代的需求。
衰老的开始：家庭生活的变化、退休和性方面的改变
尽管这些事情未必同时或在特定的年龄发生，例如子女开始离开家庭（空巢综合征）、退休带来的工作结束、女性绝经期或男性更年期带来的影响，以及身体机能下降的第一个信号的出现，所有这些事件的发生（即使在某些健康状况依然良好的人身上）拉开了衰老的序幕，随之而来的是需要人们去面对的心理问题和生存危机。
家庭开始变得空荡荡
空巢综合征并不是一种疾病，而是由于孩子要开始工作、学习、结婚或仅仅是想要独立而离开家庭所带来的一种影响。
总的来说，它对女性的影响要更大些。这可能是因为她们与子女之间有着更为亲密的关系的原因。对于那些为了专心持家而抛弃自我事业的女性来说，空巢综合征也许是一个尤其特殊的问题。
因此，诸如沮丧、焦虑等症状或一些躯体症状可能会出现。还可能会出现酗酒等现象，或者由于长期的明显不满而经常抱怨和悲伤。
但是，每个人的态度并不全然相同：许多父母把这当作他们生命中的另一个阶段来接受，并且慢慢地、自然而然地适应了他们新的家庭状态。
实际上，很多时候，这可能是一种解放。你的时间再次回到了自己手中，你可以利用这些时间去实现在以往的生活中被迫长期延缓的那些目标。
不管如何，就像我们生命中其他阶段一样，这需要回顾、计划以及接受，将其看作是一件极其自然和意料之中的事情。
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