罗汉又称声闻，意思是“以佛道声，令一切闻”，就是弘扬佛法之意。
缘觉，梵文称为“辟支佛”，就是生在无佛之世，自悟十二因缘而得解脱生死轮回，证人涅柴果位的。缘觉的形象是以头顶上微现肉髻，面目与佛相同，但身体的比例同菩萨一样。
罗汉形象在中国佛教造像中非常普遍。云冈石窟第18窟有十大弟子雕像，第9窟出现了两个声闻弟子做佛的辅弼人物，这种形式被一直沿用，只是弟子的位置更加重要了。隋唐时期，石窟中罗汉形象增加，表现的是宗派传承的历代祖师。安阳宝山石窟大住圣窟刻出了二十四罗汉；龙门石窟擂鼓台中洞刻了二十五罗汉。这两处罗汉像，在每一像旁都刻了罗汉的名字。龙门石窟东山看经寺刻出了二十九罗汉像。 晚唐、五代时期，以十六罗汉为主。
从北宋开始，盛行十八罗汉和五百罗汉题材，这两种形式一直被沿用到近代。
十六罗汉，据佛经说，他们是释迦牟尼的弟子，在释迦佛涅槃之后，他们受佛的嘱咐，不入涅粲，常住世间，受世人的供养而为众生作福业。他们分散在南瞻部洲、鹫峰山等十六处，等到弥勒佛出世之前才完成使命。北凉时期道泰翻译_自勺《人大乘论》记了十六大声闻护法，但未列出他们的名字。现在见到的十六罗汉题材，依据的是唐代玄奘译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》。自从玄奘译出了《法住记》，十六罗汉受到了佛教徒的普遍信仰，石窟中也出现了这种题材。敦煌西千佛洞第16窟晚唐壁画中就有十六罗汉像。五代时期的大足石窟大佛湾第36窟、杭州烟霞洞等石窟都雕刻了十六罗汉。
十八罗汉由十六罗汉发展而来，最早出现在五代时期的绘画中。北宋苏轼在谪居海南时，曾见到五代前蜀张玄画的《十八罗汉图》，并为之作赞。苏轼还见到了贯休绘的十八罗汉，也作了赞文，并标出了十八个罗汉的姓名，他们是在十六罗汉之外加上庆友尊者和宾头卢尊者。石窟寺中十八罗汉题材不常见，只有个别地点有雕造如杭州飞来峰金光洞。洞中凿出一石床，床的上层刻十八罗汉像，这些像完成于宋代。藏传佛教中的十八罗汉，是在十六罗汉外加摩耶夫人和弥勒，明清时期又加上了布袋和尚。在近代，十八罗汉常塑在大雄宝殿内，作为三世佛的环卫。
五百罗汉在佛经中很常见，如西晋时期竺法护译出《佛五百弟子自说本起经》。关于五百罗汉有不同的说法：一种说是参加第一次结集或第四次结集的五百比丘；一种说是常随释迦左右的五百弟子。
中国在唐代就创作了五百罗汉形象。《五代名画补遗》记载，唐代著名雕塑家杨惠之在河南府广爱寺塑了五百罗汉，这是现知最早的五百罗汉形象。五代时期，五百罗汉开始兴盛。吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山；道潜禅师在净慈寺创建五百罗汉堂。北宋时期五百罗汉的信仰更盛，各地寺院多建五百罗汉堂。石窟中也出现了五百罗汉窟，如大足大佛湾第168窟，窟的正壁和左、右二壁，都刻满罗汉，共计约532身。早期的五百罗汉没有姓名，在宋代有人为之创立名号。原来认为最早的石刻记录是南宋绍兴四年(1134)的《江阴军乾明院罗汉尊号石刻》，碑现已不存，文收在《嘉兴续藏》第四十三函中。近年在广西宜山县会仙山白龙洞摩崖上，发现了北宋元符元年(1098)的《供养释迦如来住世十八尊者五百大阿罗汉圣号》碑刻，记录了十八罗汉与五百罗汉的名号，名号的排列顺序同乾明院碑不相同，这应该是现存最早的五百罗汉名号记载。P29-31
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佛教艺术起源于印度孔雀王朝的阿育王时期。佛教艺术包含的内容非常丰富，举凡建筑、雕塑、绘画、文学、音乐等表现佛教信仰和宗教生活的作品，都属佛教艺术范畴。
佛教在传播的过程中，佛教教义被化为雕塑、绘画等形式加以艺术表现。而在公元2世纪之前，佛教艺术品中并没有佛的形象。直到印度贵霜王朝时期，才打破这一禁忌，并创造出两种代表性的佛像雕刻艺术——犍陀罗艺术和秣菟罗艺术。笈多王朝时期，这两种艺术相互借鉴、融合，完成了希腊式佛像向印度式佛像的过渡，印度佛教艺术发展到了自己的黄金时代。
公元纪年前后，佛教传入中国。佛教在中国历经两千年，得到广泛发展传播，并与中国传统文化相结合，形成独具特色的中国佛教艺术。中国古代流传下来的佛教艺术，主要由佛教寺院艺术和石窟艺术组成，佛寺和石窟又都融建筑、雕塑、绘画于一体，它们是世界佛教艺术遗产的重要组成部分。
中国古代佛教艺术最光辉灿烂的时期当属隋唐。随着隋代全国统一和唐代经济、国力的发展壮大，中国佛教发展到鼎盛时期，创立了许多新的佛教宗派，这些宗派的发展演进在佛教艺术中都得以充分体现。隋唐时期最具代表性的敦煌石窟艺术，也进入全新阶段，达到印度佛教艺术与汉文化的完美融合，开创了敦煌艺术的盛期。敦煌石窟的雕塑、壁画等佛教艺术品和敦煌藏经洞保存的文物，开启了敦煌学的研究，敦煌学逐渐风靡世界。
中国佛教艺术历经千余年，创造出大量的文化艺术珍品，不仅形象地反映了各时代佛教的发展变化，也为研究历史上建筑、雕塑、绘画、文学、音乐，乃至人们日常生活、生产活动等历朝社会风貌提供具体真实的形象资料。
本书对佛教艺术的主要形式进行了介绍，希望读者不仅能够从中领略到佛教独具的艺术魅力与审美价值，也能领会到佛教独特的内在精神。
中国古代佛教艺术最光辉灿烂的时期当属隋唐。随着隋代全国统一和唐代经济、国力的发展壮大，中国佛教发展到鼎盛时期，创立了许多新的佛教宗派，这些宗派的发展演进在佛教艺术中都得以充分体现。隋唐时期最具代表性的敦煌石窟艺术，也进入全新阶段，达到印度佛教艺术与汉文化的完美融合，开创了敦煌艺术的盛期。敦煌石窟的雕塑、壁画等佛教艺术品和敦煌藏经洞保存的文物，开启了敦煌学的研究，敦煌学逐渐风靡世界。《佛教小百科：艺术》对佛教艺术的主要形式进行了介绍。
《佛教小百科：艺术》编者丁明夷希望读者不仅能够从中领略到佛教独具的艺术魅力与审美价值。
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