中国的原始民主制为什么没有和古希腊一样延续下来？全世界各民族中，为什么单单中国的汉民族不善歌舞？古代中国社会为什么轻神庙而重祖庙？为什么没有出现政教分离的变革？为什么汉武帝之后的历史会呈现周而复始的朝代更替？宋朝和明朝的经济有了长足发展，为什么资本主义萌芽依然是个伪命题？本书为读者拨冗去繁，推演中国历史发展脉络，解析中国独特历史道路的由来。

这是一部观点新颖、立意深远、创新颇多的中国通史读本。文笔流畅，绝无枯燥晦涩之感。

写中国古代历史，不再以“奴隶社会”、“封建社会”分期，而是将五千年文明分为远古、上古、中古、近古四个时段，而且这四个时段之间的分界亦背于常理。对中国历史的理解，理论之源既不在以往学界所奉行的“经济决定论”，也不是韦伯的“意识决定论”，而是二者兼而有之。不是以中国论中国，而是将一部中国历史放在人类历史的大背景中予以考察，故而观察更深刻，见解更独到。

本书自问世以来，在国内外学术界和广大读者、特别是大中学生中引起了强烈反响，被多所大学列为人文图书必读经典。

我为什么这样写中国历史(代序)

远古卷(从传说时代到商代)

 第一章·远古历史的理解问题

一 从顾颉刚的“层累说”说起

二 再从《山海经》说起

三 精神的考古

四 神话中的史话

 第二章·文明起源的几个理论问题

一 文明与文化的区别

二 文明的起源何以可能

三 文明起源的一元与多元

 第三章·从传说看远古的历史

一 中国神话传说诸特点

二 作为中华民族之共祖的黄帝

三 从三皇到五帝

四 禅让说与原始民主制

五 大禹与洪水之谜的破揭

 第四章·夏代文明

一 “夏”的由来

二 华夏集团与夏文明的起源

三 家天下的确立

四 家国合一与中国政治模式

五 九鼎与九州

六 夏代家天下的维系

 第五章·商代文明

一 商同夏的关系

二 汤与伊尹

三 兄终弟及与父死子继

四 商代的国家形态

五 商代的方国

六 人祭与人殉

七 甲骨文字及其他

 第六章·中国先民的英雄时代

一 英雄时代的世界历史共性

二 夸父的启示

三 青铜器的启示

四 嗜酒的商代人

五 乐舞与先民的精神气质

六 史诗问题

 第七章·远古时代的神灵崇拜

一 先民神灵崇拜的一般规律

二 两种生产与两种崇拜体系

三 中国先民的生殖崇拜

四 龙崇拜

五 祖庙与祖先崇拜

六 上帝崇拜

七 政治化的巫术

……

上古卷（从西周到汉武帝时代）

中古卷（从汉武帝时代到盛唐时期）

近古卷（从安史之乱到鸦片战争）