女作家罗莎琳受命采访一名绰号为“女雕刻家”的罪犯奥莉芙·马丁，她被控弒母杀妹，并丧尽天良地将她们分尸。

在与奥莉芙的会面中，罗莎琳感到此案疑点重重，她决定再次调查，发现奥莉芙当年的邻居仓皇搬走，旧日同学闪烁其辞，办案警官鼻青脸肿……

罗莎琳孤身进入一间空荡荡的诡异餐厅，等待她的将是什么？事实的真相又是什么？

当年邪恶的隐私，如今贪婪的阴谋，同性恋、偷情、凶杀，连同人性中埋藏的所有阴暗角落，终于被一一揭开。

她弑母杀妹，丧尽天良地将她们分尸。

她，就是传说中的“女雕刻家”奥莉芙，一个犯下骇人听闻罪孽的死囚。

畅销书作家罗莎琳忐忑不安地等在监狱会客室，狱门已将她锁住，锁得同囚禁罪犯一样牢固。走廊上，沉重的脚步声骤然响起，越来越近……罗莎琳脑中突然响起一首童谣，无休无止、麻木不仁地重复：“她拿了把斧头，砍了她母亲四十下。她回身看了看自己的杰作，又砍了她妹妹四十下……”

罗莎琳穿过奥莉芙难以捉摸的黑暗性格和转瞬失控的危险心灵，直直走到当年的真相边缘。发生了彻底逆转的，既非人的命运，也非邪恶的隐私，而是一起令整个英伦都无限动容的真相……

看着她靠近，人们都会厌恶得不寒而栗。她是个外貌怪异的女人，臃肿痴肥，从硕大的躯体上冒出来的四肢和头部看起来有点畸形，小得不成比例，像是事后才补上去的。污秽的金发又湿又稀地黏附在头皮上，腋窝处有片黑色的汗渍。显然，她走起路来很费力。她拖着脚掌缓步而行，肥胖的大腿使她的双腿往外张开，站都站不稳。

她的动作无论多细微，都会移动肌肉重心，使她的衣服绷得几乎要迸裂。她身上似乎一无可取之处。就连她深蓝色的眼睛，也被堆满油脂又斑痕点点的惨白眼睑给覆盖得几乎无法辨识。

离奇的是，事隔多年，她仍然令人侧目。每天都能看到她的人看着她沿走廊走过来时，都像是初开眼界一般。他们为什么会看得瞠目结舌？只是因为一个身高一米七八、体重超过一百六十五公斤的肥胖妇女的身材？她的恶名昭彰？厌恶？没有人露出笑容，大部分人都表情木然地看着她走过，担心或许会引起她的注意。她把她母亲和妹妹碎尸万段，然后把那些碎块在厨房地板上重新拼成血肉模糊的抽象图案。看过她的人很少能忘掉这一点。在法庭内旁听她被判二十五年有期徒刑的大众，对骇人听闻的案情和她庞大的身躯都印象深刻。除了案件本身令人瞩目外，她自诉有罪并拒绝答辩，也使她显得与众不同。

她在监狱内被取了个绰号：女雕刻家。她本名叫奥莉芙·马丁。

罗莎琳·蕾伊在会客室门口等着，她的舌头在口腔内侧抹着圈。她觉得浑身不自在，仿佛奥莉芙的邪灵已经潜然逼近并碰触到她了。我的天，她暗暗想着，我熬不下去了。这种思绪使她如临大敌。当然，她已别无选择。她到监狱会客，狱门已把她锁住，锁得和囚禁罪犯一样牢固。她用颤抖的手按住不由自主地抽搐的大腿。她那只空空洞洞的公事包像在高声嘲笑她太过草率，以为与奥莉芙交谈能与其他人一样；除了公事包，她什么都没带，这也说明她对这次会晤准备不周。她万万没有料到，恐惧感会使她茫无头绪。

“丽兹·波登拿了把斧头，砍了她母亲四十下。她看了看自己的所作所为，又砍了她父亲四十一下。”这首童谣在她脑中回荡，无休无止、麻木不仁地一再重复。“奥莉芙·马丁拿了把斧头，砍了她母亲四十下。她看了看自己的所作所为，又砍了她妹妹四十一下……”

罗莎迎上前，勉强挤出一丝笑容。“你好，奥莉芙。我叫罗莎琳·蕾伊，总算能和你见面了。”她伸出手，与对方热络地握着，或许是希望借此表现自己的毫无成见，向她示好，以掩饰心头的嫌恶。奥莉芙只是象征性地握了握她的手，毫无反应的手指短暂地一拂而过。“谢谢你，”罗莎匆匆地向一旁监护的警卫说，“接下来由我处理。监狱长允许我们交谈一小时。”丽兹·波登拿了把斧头……告诉她，你已经改变主意了。奥莉芙·马丁拿了把斧头，砍了她母亲四十下……我熬不下去了！

穿制服的女警卫耸耸肩。“好。”她把提在手中的一把焊接铁椅随手摆在地上，用椅子撑着膝盖维持平衡。“你会需要这个的。她一坐下去，里面的任何一张椅子都会被压垮。”她友善地笑了笑。一个迷人的女人。“她去年上厕所时曾卡在马桶座里，劳动了四名壮汉才把她拖出来。你自己一定没办法把她拉出来。”

罗莎笨手笨脚地把那张椅子拖到门口。她觉得情况有点不利，像是并肩作战的战友被迫投降敌营。而奥莉芙对她的威胁感远非那警卫所能比拟。“你会看到，我在这次面谈时使用录音机，”她正色说着，紧张兮兮，也顾不得拐弯抹角。“监狱长已经答应了。我相信那是法令所允许的。”

沉默半晌。警卫扬起一条眉毛。“我无所谓。想必已经有人征求过女雕刻家的同意了。如果有任何问题，例如，她强烈反对，”她伸出一根手指划过喉咙，然后敲敲门边的玻璃，警卫可隔着窗户清楚地看到房内，“你就敲窗户。当然，如果她让你敲的话。”她冷冷地笑了笑。“我希望你已经读过我们的规定了。你不能带东西进去给她，也不能带任何东西出来。她可以在会客室抽你的烟，但不能带回囚室内。未经监狱长同意，你不能传口信给她，也不能替她传话。如果有什么疑问，可以请教任何一位警卫。清楚了吗？”

贱人，罗莎没好气地想着。“是的，谢谢你。”但是她感受到的当然不是愤怒，而是害怕，害怕与这个身上有股肥胖女人汗臭的畸形怪物关在这么个密闭空间里，而且对方那臃肿无比的脸上还毫无表情。

“好了。”那警卫离去时朝一个同事挤眉弄眼一番。罗莎瞪着她的背影。“进来吧，奥莉芙。”她故意选择离门口最远的椅子，那代表信任。她紧张得直想上洗手间。

写那本书的构想，起因于她的经纪人提出的最后通牒。“你的出版商已经打算与你断绝关系了，罗莎。他的说辞是：‘我给她一个星期，找个有卖点的题材，如果找不出来，我就把她从往来名单中剔除。’虽然我很不愿意这么逼你，但我已经忍无可忍了。”艾黎丝的脸色缓和了些，她觉得指责罗莎就像拿自己的头撞砖墙，既痛苦又完全于事无补。她知道，她是罗莎最好的朋友，也是她惟一的朋友。她有时这么想。罗莎在她自己身旁筑起藩篱，拒人于千里之外，只有最不屈不挠的人才不会被吓退。最近，大家几乎都已经懒得再对她嘘寒问暖了。艾黎丝暗自叹了口气，开口叮嘱，“听着，亲爱的，你真的不能再这么下去了。你这样把自己封闭起来，闷在家里，真的很不健康。你有没有考虑过我上回的建议？”

……

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一个能令人获得深层愉悦感的强大故事。——泰晤士报(英国)

渥特丝的卓越之处，在于对其笔下人物的心理刻画复杂却全然令人信服，还能真正进入某些令人不安的人物的内心世界。——镜报(英国)

令人不忍释卷的心理悬疑小说大作。——图书馆期刊(美国)

故事充满诱惑力，给人以酣畅淋漓的阅读快感。渥特丝以此奠定了她入选最伟大悬疑小说作家的崇高地位。——书单杂志(美国)

扣人心弦的悬疑大作，渥特丝高超的叙述将带领你饱读此书，直至茫茫黑夜。——先驱太阳报(澳大利亚)