《伟大的世界》讲述了维克·科伦和迪格·肯两个人物，他们同时在马来西亚被俘、获救回国。小说以1987年作为开始和结尾，中间穿插七十年间所发生的大事件，诸如大萧条和二战等，还涉及澳大利亚文化中的诸多问题。迪格过目不忘，在书中扮演记述者的角色，再现了每个士兵的命运。维克雄心勃勃，终于脱离贫困而抵达商界的顶端。小说着重刻画了战争经历和伙伴情谊。

《伟大的世界》是马洛夫的主要作品之一，屡次获奖。作品塑造了两个人物：维克·科伦和迪格·基恩。他们同时在马来西亚被日军俘虏，在马来半岛和泰国的战俘营里历经磨难，九死一生，最终获救回国，开始各自的新生活。迪克以过目不忘的本领，在小说中扮演了一个记述者的角色，讲述了战争期间每个士兵的命运，而维克则雄心勃勃、精力过人，终于成为商界精英。作品着重刻画了战争经历，再现了往日的生活准则，尤其是伙伴情谊。书名《伟大的世界》，以作品中提到的那个硕大无比却已废弃了的娱乐场“大世界”，比喻人类这个充满悲欢离合、荣辱兴衰等二元对立的“大世界”。虽然讲述的是两个澳大利亚人和他们各自家庭的经历，折射的却是整个人类的命运。这，就是本书的意义所在。

人们不总是仁厚友好的，但说到詹妮，大家总会厚道地说她这人挺单纯的。

母亲做饭时发现没这少那，比如面包屑或一两斤面粉什么的，就会打发孩子到基恩的店里去跑一趟。孩子一听就会老大不愿意，大声嚷嚷：“噢，不，妈妈!为啥偏叫我去呀?该轮到布雷特了!叫布雷特跑一趟吧!”

孩子们不愿去基恩店里买东西倒不是因为路远，虽然路的确有点儿远，得走下山，离开大路转到通往河边的小道，也不是因为看不成最喜欢的电视节目了。而是因为那种怪怪的感觉：当跨过小店门坎，门上的珠帘还在身后丁当作响，你会看到柜台那儿有一半坐半躺的老妇人，她大口喘气，活像一条刚从河里被拽出来、撂在地上束手无策的大鱼。有时她是真的睡着了，你得用手指透过她的羊毛开衫捅捅她，而她会猛然惊醒，惊慌失措地四处张望。在她认出来人是熟人后，就会咧开流着口水的嘴笑了。

别看詹妮甩动着粗大的胳膊，趿拉着拖鞋“扑嗒扑嗒”地来回忙乎着，她很可能说些或做些让人根本臆想不到，也摸不着头脑的事情，所以用“单纯”这个词来描述她并不确切，起码小点儿的孩子认为这个词用得不对。

而且，由于她的缘故，他们对处事的规则感到蹊跷。她已经很老了，年过六旬，但是大人们对待她就像对待一个六岁小孩似的。从他们同她讲话的方式就能看出来。

真正的小孩子眼中的詹妮·基恩既不是一个和蔼可亲的老妇人，也不是什么离开了水的鱼，既不是个大人更不是个大小孩。所以，她哪点儿单纯呢?

她此刻正萎靡不振佝腰弯背地坐在那儿，一只胳膊支在油漆片片剥落的窗台上，眼睛却越过院子里的晾衣绳和枯朽的胡椒树，朝坐在河边的弟弟望去。河岸逐渐倾斜伸入水中。

河面很宽，河的这边阳光灿烂，河的那边一片阴凉。迪格抛出一条渔线垂钓，并时不时地急急忙忙地拉动渔线，但他并不是意在钓鱼。迪格凡做一件事时总是会全神贯注的。他戴着顶旧毡帽，在很远的距离你都能——是她都能——感觉到他的全部注意力被吸引过去了；这可让人吃惊。他此时正全神贯注地听着另一个人讲话。垂钓只是做做样子，好让谈话或聆听显得更自然一些。

她做了个鬼脸，伸出舌头眯缝着眼看了看，揉揉胡乱剪成男式短发的后脑勺，大声叫道：“行了迪格!歇会儿吧。”

你能看到两个男人坐得较开，可两人的脑袋却凑得很近。迪格穿一件旧毛衣，胳膊肘处已经松垮，毛衣上有两三个挺大的洞她一直想缝补来着；另一个人叫维克，身着一件看上去很时髦的大衣。他和迪格同岁，但看上去年轻得多，因为他会保养自己。他总是衣着光鲜体面。他坐在那儿，脚上一双擦得锃亮的新皮鞋小心翼翼地踩在灰土上。她注意到他的鞋，是因为他每次来穿的都不是同一双，他一定有十好几双皮鞋吧。

她的眼睛隧成一条缝，极力想捕捉他们谈话的大意——一个礼拜里他已是第三趟跑到这儿来了。可是距离太远，她实际上啥也听不清，其实如果她注意聆听的话，有时也会听到只言片语的，尽管不是每次都能听到。

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几年前，澳大利亚几位著名作家来沪，总领事狄淑贤女士设宴招待，我也应邀入席。宾主才十来个人，话可以谈得很透。席间，我提出了一个设想：翻译十本澳大利亚当代小说，作为丛书，同时面世。这个建议，立即得到了总领事和文化参赞的认同，还当场商量了版权、赞助、出版、新闻发布等关键问题。他们的热情和慷慨让我感动，后来我任职的上海对外贸易学院也表示大力支持，这使我坚定了完成这项工作的信心。

这个建议的动因，是中国的读者对澳大利亚文学知之甚少，说来说去就是那本多年前出版的《荆棘鸟》，还是一部通俗小说。近三十年来，国内零零星星也出过一些澳大利亚文学作品，但因为分散在不同年代和不同出版社，大多没有引起受众的注意。因此我便突发奇想，是不是可以同时推出十部澳大利亚小说?那样也许可以发出一点响动，稍稍吸引一下人们被惯性所左右的眼球。

选择哪十本书来译呢?这是一个难题。但后来大家达成了共识：必须是精品，而且是当代作家的。于是便想到了获奖作品。澳大利亚最大的文学奖是迈尔斯·弗兰克林奖，类似于我国的茅盾文学奖，是专门奖励长篇小说的。迈尔斯·弗兰克林是以小说《我的光辉生涯》享誉澳大利亚文坛的著名作家，民族主义文学的代表人物之一，澳大利亚女权主义的先驱，在世时虽有众多追求者，但终身未嫁，1954年去世时留下一大笔遗产。根据其遗嘱，澳大利亚设立了以她命名的文学奖，奖励在反映澳大利亚生活方面获得最高成就的文学作品。每年评奖一次，每次一部作品。评奖过程非常严格，先是从众多的申请者中选出十人的大名单(long list)，然后从大名单中选出五名入围者(short list)，最后从这五人中决定一人(一部作品)获奖。1957年评出了这个奖项的第一位获奖者，就是后来获得诺贝尔文学奖的帕特里克·怀特，获奖作品是他的代表作《沃斯》，由此可见这个奖的含金量，以及评委锐利的审美眼光。

列入翻译丛书的十部澳大利亚小说，初定时均为迈尔斯．弗兰克林奖获奖作品，但后来与澳方沟通后，考虑到要反映澳大利亚政府所推行的“多元文化政策”，增加丛书的代表性，其中两部改为土著作家和亚裔作家的作品。虽然这两部小说并未获迈尔斯·弗兰克林奖，但它们在当代澳大利亚文学中的地位，是不容置疑的。

《伟大的世界》文字清新晓畅，通俗易懂，是作者迄今为止气势最为宏大的一本小说。

——《卫报》

(本书)忠实地描写了澳大利亚。

——《星期日独立报》

(这是)一部气势恢弘的作品，极具精神感染力和道德真理。

——《泰晤士报文学副刊》

小说如何写才能既凸显个人特色，又要让人觉得真实可信，还得充满人情味?马洛夫的小说就是个很好的例子。……

——《泰晤士报》