本书是作者在之前几个外文版本的基础上，增加了相当数量未发表的照片，全新编辑而成的。书中的作品，大都是新闻摄影。这个摄影集并不让人觉得那是和我们关系遥远的陈年旧报纸档案，而更像是家里非常私人的老相簿。一页一页的照片翻过去，温暖纯洁的微笑，辛酸忧患的伤感，水火煎熬的疼痛，都随着旧日记忆跑到我们的脸上。那些熟悉的场面发生在短短的三十年前，许多情景我们都曾经亲历。
文字永远不可能充分表达一幅图像中所蕴含的信息，任何的评述都不可能充分阐释一张好的照片所有的内涵，无论是浪漫的诗意还是富于幽默感的隐喻，或者其他。照片本身比一切解释的语言文字都有说服力。让我们回顾三十年前改革开放之初时中国的景观和中国人民的面貌，我们能重新回望那个时代，正确认识我们自己。
本书收录了刘香成自1976年到1983年间驻留北京时拍摄的将近200帧照片，是改革开放初期中国人日常生活的视觉记录。彼时的中国，对毛泽东的个人崇拜结束了；工业化、现代化的时代悄然拉开序幕：西方的物质文化进入中国，人们接受着新鲜的生活方式。
刘香成的镜头抓住了社会变革的初现，许多来自日常生活中幽默与感人的画面体现了时尚与保守、舶来品与原生态并存的情景。政界领导人、知识分子、文艺界的个体影像，普通老百姓的特写，也被一一定格在画面中。这短短八年时间拍摄的照片合在一起，展现了当时的中国所走过的、从“文革”后的困境中解脱的复兴之路。拍摄这些照片的时间到现在已经30年了，今天的中国经过经济和社会改革的发展，也已经成为一个伟大的现代化国家。刘香成的照片就是中国在如此短的时间里发生翻天覆地巨变的影像记录。
这些珍贵图片最早于1983年由英国企鹅出版社出版，香港Asia 2000出版社1987年再版，同年由米兰Jaca Book出版意大利文版，第四版于1997年由M. Photo公司修订。此书是首次出版的中文版。
