本书涉及医学、药物学、生物学、矿物学、化学、环境与生物、遗传与变异等诸多学科。它在化学史上，较早地记载了纯金属、金属氯化物、硫化物等一系列的化学反应。同时又记载了蒸馏、结晶、升华、沉淀、干燥等现代化学中应用的一些操作方法。李时珍同时还指出，月球和地球一样，都是具有山河的天体。
本书配有几百幅精美图片，包括各种药草、珍贵植物、食材等，并以文字加以注释，使读者熟悉各种山草，对着图片亲自配药，治病养生。
本书共收集了52卷，载有药物1892种，其中载有新药374种，收集医方11096个，书中还绘制了上百幅精美插图，并为每种药物释名(确定名称)、集解(叙述产地)、正误(更正过去文献的错误)、修治(炮制方法)、气味、主治、发明(前三项指分析药物的功能)、附方(收集民闻流传的药方)等项，可以称得上是治病养生的百科全书。
《本草纲目》由明代著名医学家、博物学家李时珍所撰，是中国最具世界性影响的药学及博物学巨典。它集中国古代医学所取得的最高成就为一体，同时广泛涉及相关的生物、化学、天文、地理、地质、采矿等领域，成为中国古代科技史上部头最大，内容最丰富的巨著，曾被英国生物不家达尔文誉为“中国的百科全书”。
《本草纲目》不仅是400年来医家必修圣典，也深刻地影响着国人的生活。《本草纲目》集几千年来中国人对药物、食物的种植、收采、调制及医养方法之大成，对后世食物养疗学、饮食烹饪学、医药学、种植学及人们日常生活起居都构成了深远影响。其药食同源的思想更是影响至今，成为中国文化和传统的重要组成部分。一直影响着中国人对食物的选择及养生方式。
弘景日：凡采药时月，皆是建寅岁首，则从汉太初后所记也。其根物多以二月、八月采者，谓春初津润始萌，未充枝叶，势力淳浓也；至秋枝叶干枯，津润归流于下也。大抵春宁宜早，秋宁宜晚。花、实、茎、叶，各随其成熟尔。岁月亦有早晏，不必都依本文也。所谓阴干者，就六甲阴中干之也。又依遁甲法，甲子旬阴中在癸酉，以药著酉地也。实不必然，但露暴于阴影处于之尔。若可两用，益当为善。
孙思邈日：古之医者，自解采取，阴干、暴干皆如法，用药必依土地，所以治病十愈八九。今之医者，不知采取时节，至于出产土地，新、陈、虚、实，一皆不悉，所以治病十不得五也。
马志日：今按法阴干者，多恶。如鹿茸阴干悉烂，火干且良。草木根苗，九月以前采者，悉宜日干；十月以后采者，阴干乃好。
时珍日：生产有南北，节气有早迟，根苗异收采，制造异法度。故市之地黄，以锅煮熟；大黄，用火焙干；松黄和蒲黄，樟脑杂龙脑，皆失制作伪者也。孔志约云：动植形生，因地舛性；春秋节变，感气殊功。离其本土，则质同而效异；乖于采取，则物是而时非。名实既虚，寒温多谬，施于君父，逆莫大焉。
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