本书选录作者随笔数十篇，分七卷编排：卷一《管窥》，是作者对学术和现实生活中一些不成熟的见解和他与他人对一些学术问题的商榷；卷二《访谈》，是作者接受媒体对学术和现实生活的答问，多为随机应答，毫无修饰；卷三《个案》是作者为写学术专著《林则徐年谱新编》时，先就其中某些大小专题，以随笔形式写下来，作为“以文为体，以史为干”的标本；卷四《述往》是作者对古今先贤的某些突出点，写成小传式随笔，俾后来者知所景仰；卷五《谈故》是谈说历史掌故，犹如史部中的旧事；卷六《点评》和卷七《序跋》都是对书的评论和推介，类似古今文人学者的读书笔记和书后。

宁宗一序：从对接到契合——来新夏先生古稀变法实录

卷一 管窥

关于转型期历史研究的思考——兼与唐德刚、耿云志先生商榷

国学与“国学热”——与刘梦溪先生论国学书

地方志与文学研究

地方文献学学科建设与人才培养

漫话古籍的保护与研究

清人笔记与《清人笔记随录》

“文人相轻”与“文人相亲”

题字种种

卷二 访谈

闲话读书

纵横“三学”求真知一访来新夏教授

关于清初官方古籍整理例目的通信

疑义相与析一《关于“恶”的历史学》一文的答复

我们扫地那些年是南开最干净的几年一答《南方都市报》记者田志凌

研究“坏人”历史的人

关于近代天津文化印象的记忆

就《林则徐全集》的出版答《炎黄纵横》记者问

卷三 个案

林则徐对传统文化的接受与奉献

林则徐禁烟与当前的肃毒

林则徐照会英女王

林则徐死因之谜

林则徐的诗

林则徐的书札

林则徐情结

林则徐研究与林学研究

卷四 述往

会通古今郑渔仲

清代笔记作家梁章钜(附录梁章钜教子案牍文字)

通俗史学家蔡东藩

中国近代思想家译作家严复

陈垣老师与历史文献学一纪念陈垣老师110周年诞辰

顾廷龙先生与版本目录学

王重民先生与古典目录学

学兼史志的林天蔚

悼语言学家曹聪孙

卷五 谈故

豆腐文化三说

烹调最说天津好

说年号

邮票的说古道今

番薯的引进

海源阁沧桑

牛年颂牛

马年颂马

鸡年话鸡

写给狗年的话题

卷六 点评

记人代之古今标卷帙之多少——评《湖南图书馆古籍线装书目录》

漆永祥与江藩研究

一部可供历史实证的图像册——推介《莫理循眼里的近代中国》

“临渊羡鱼”还是“竭泽而渔”——读《1910，莫理循中国西北行》

雅阅《书楼寻踪》

红楼何止半亩地一评《红楼半亩地》

入境问俗——评《中国历史文化名城·天津》

读《萧山市志》第一卷后

卷七 序跋

韩译《古典目录学浅说》序

《鲍廷博年谱》序言

《地方文献论集》序

《新方志概述点评》序

《洲泉镇志》序

苏州《友新六村志》序言

《文澜阁上说书事》序

《脸谱流变图说》序

一部史著的新生——《中国图书事业史》书后

跋《唐魏郑公洪范真迹卷拓本》

后记