本书由五章构成。在文史的分期上基本遵循着上代、中古、中世、近世、近代这一历史的划分方法。各个章节中，在简单介绍该时期文学产生和发展的背景等文学概况的基础之上，按照诗歌、小说等不同的文学形式分别进行介绍，并对名家名作进行重点说明。为了清楚地认识同一种文学形式的演变过程，力争做到内容上的前后照应。

第一章 上代の文学

第二章 中古の文学

第三章 中世の文学

第四章 近世の文学

第五章 近代の文学