作品叙述了一只被宠物场淘汰的将推上餐桌的杂种狗，在历经了逃脱、求生的过程中，被艰难的生存环境改造成了一个冷酷的生存机器，直至最后有幸逃入了牧场，在牧场，在与人的接触中，逐渐开始信任人类，并与一头充当牧犬的驯狼结下了友谊……

这是一本相当有趣好看的小说，能让读者掩卷之后得到对自我和对人生的某种启迪。

作品叙述了一只被宠物场淘汰的将推上餐桌的杂种狗，在历经了逃脱、求生的过程中，被艰难的生存环境改造成了一个冷酷的生存机器，直至最后有幸逃入了牧场，在牧场，在与人的接触中，逐渐开始信任人类，并与一头充当牧犬的驯狼结下了友谊。驯狼本性不改，但它多次救了杂种狗，并欲引其“回归草原”，但杂种狗却始终以牧场为其归宿。在一次滑坡中主人丧命，杂种狗（阿蓬）独自顀着牧羊，突破狼群的围追堵截，最终回到了牧场。

第一部 被淘汰的劣等狗

 没有存活的权利，小小狗娃从天堂坠入地狱

 谁都可以任意处死它，无处容身的“杂种”每天都在逃命

 速度，造就了一个独行大盗，它要向强者实施报复了

 被当作“狼精”穷追猛打，它必须调动全部智慧和体能

 被炒作成狗王的杂种厌倦透了，于是，在一场雪耻之战后，它

第二部 牧犬与驯狼

 它在牧场上找到了新家，却莫名其妙遭人劫持

 新来的狼姑娘当上了“牧犬”，成了阿蓬的好朋友

 血案！又一桩血案！谁是凶手

 狼，就该像狼似的活着

 不就是狼吗——没什么了不得的，上

第三部 艰难的归程

 当上了“主力”，却没被人放在眼里——阿蓬，委屈吗

 狼妹在行动，它不愧为一头真正的狼

 可怕的灾难迫在眉睫，必须当机立断

 又是狼！这一回可是独战群狼

 回家的路，是那样艰难

尾声

在“爱犬族”眼里，狗的血统就像矿物中的元素那么重要，来不得半点“掺杂使假”。要想在他们面前用杂交狗去混充一只名贵的纯种狗，比拿水晶石冒充金刚钻还困难！

于是宠物场老板也被懂行的顾客们逼出了一双火眼金睛。他能够通过外形的细微差别，看出每条狗血统上的差异。正因为如此，从这儿出售的狗崽子，才百分之百地保证了品种纯正，给他的“乐园宠物良种场”带来良好的声誉和滚滚财源。比方眼前这个“雷斯”幼狗的方阵吧，它们的毛色整齐得如同新发的制服，下垂的耳廓，尖细的短尾巴，黑亮的鼻尖乃至脚爪，无一不像是同一个模子里印出来的。毫无疑问，这群聚集在一起等候接受疫苗注射的小家伙，一个个都将长成熊腰虎背的巨犬，成为最可信赖的“保镖”，让主人们倍感安全，为它们掏了多少钱也不会后悔！

老板眼中的小雷斯们渐渐幻化成一捆捆钞票。“我的宝贝儿！”他俯下身去抚摸那些圆滚滚的小脑袋。突然，他的眼光盯住了其中一只。

“哟，这儿有个冒牌货！”老板揪着那条小狗的后颈皮站起来，“我敢保证，这东西是雷斯和土种灰狗的杂交后代！”

黄里透灰的狗崽子在他手里来回扭动着。它同样有着胖乎乎的身段和雪白的肚子，跟正宗雷斯没什么两样。但仔细观察，可以发现它的四只短爪子如沾了煤灰似的，耳朵在头顶竖着，看不出任何下垂的迹象。正是这“煤灰”和直立的耳朵暴露了它二分之一的土著血统。

纯种的小雷斯每只高达数万元，雷斯和别的良种的杂交后代也还能值数干元一只，唯独这个雷斯和土种灰狗生出的东西一钱不值。因为在牧人那儿，灰狗是互相赠送的，从没谁拿它们出售过。

显然，有人偷走一只雷斯，弄了这么个东西来凑数。

倒提着半米长的狗娃儿再三验证过自己的判断，老板怀疑的目光从几个饲养员脸上一一扫过。宠物场的繁育培训部实行全封闭式管理，这个贼，只能出在内部！

可是，所有饲养员都是一脸无辜的坦然，似乎谁都与这事无关。

老板叹息着摇摇头。宁可承担损失，也不能因为这个狗杂种损害“乐园”在客商心目中的信誉。他的宠物场能发展到今天的规模，靠的就是信誉二字啊。他扯掉了狗娃吊着的胸牌。

“喏，你把它拿去处理掉，”他把狗崽子递给呆在一旁的十三号驯狗员，“弄利索些。”

十三号驯狗员拎着杂种狗崽子回到自己的住房。这价值数万的宝贝疙瘩一下子变得一文不值，简直令人难以置信！

繁育部是狗崽子们真正的乐园。它们在这儿吃的是经营养师严格按照科学方案调配的食物，住的是装有移动塑胶地面的幼崽专用房。活动地面不光及时挪走了污秽，而且每天在规定时间内迫使小狗们运动——不跟着地面移动的速度反向行走，要被蹭上墙壁去的！

玩的东西更是多得数不清。滑板，转椅，小车，可以站上去踩着滚动的大彩球，供它们蹦跳的海绵坑……对了，还有音乐。狗崽子们进餐和入睡前，要给它们播放轻柔的乐曲；等到“散步——奔跑”时间，那些旋律铿锵的运动进行曲，会随着地面移动速度渐渐加快节奏。

洗澡和消毒也是每天必不可少的“功课”。狗崽子们身上不能发现任何一种寄生虫……

所有这些，都是为了让狗娃儿们适应未来的生活。养得起名贵宠犬的当然不是一般的主儿，这里的狗崽子全是为那种家庭准备的。

为此，饲养场给所有工作人员制订了纪律，其中最紧要的两条，就是不许大声喝斥，更不允许揍狗。老板坚信，只有“温情脉脉”的成长环境，才能造就一条狗的贵族气质。

“千万不要用拳脚棍棒去招惹一条小狗。”在给员工们训话时老板告诫，“那样做，只会唤醒狗对人类的仇恨！”P1-3

中国的动物小说创作，从上个世纪8 0年代开始崭露头角，到90年代渐入佳境，如今已经形成一支创作力旺盛、佳作迭涌的生力军。尤其在儿童文学领域中，动物小说更是如鱼得水，因为少年儿童的天性，决定了他们比成年人更贴近大自然，大自然中的一切生物都比人类社会的种种更能吸引他们的眼球和心灵，正是有着广大少年儿童的激赏灌溉，它才在21世纪延续了莲蓬勃勃生长发展的趋势。

湖南作家牧铃正是那些为少年儿童所熟识的动物小说作家当中的一位。

牧铃的动物小说创作是在上个世纪末本世纪初开始进入旺盛期的，他的动物小说价值取向与当代中国大多数为儿童创作的动物小说作家相似，意在通过动物的生活来折射人性及人类社会的种种，具有较强的寓言性。

这部《艰难的归程》正是典型的一例。这部小说的主角是一只命运多舛的土狗，它以卑微的血统出生在一个专门饲养名贵犬种的地方，这就注定了它根本没有生存的权利，它只能苟且偷生、在恶人的汤锅和高贵巨犬们的齿刃之间挣扎求生，恶劣的生存环境将它从生理到心理都被严重地扭曲。作者表达了一种“狗性=人性=环境决定论”的观念：“在孤独中长大，在备受欺凌中学会生活的它，不可避免地要变得褊狭、乖戾，甚至刻薄……”在小说中，这只身世坎坷的土狗也如人类的小孩一样，生来是一张白纸，其行为习惯是在环境的压迫塑造下养成的。它在虐待和仇恨的滋养下形成了狭隘暴戾热衷于复仇的性格，练就一身令人咋舌的、却是用来滋事寻衅和战斗复仇的强盗本领。只有当它偶然地来到牧场上，与老金等善良的牧人为伴时，它才从这些善良的人类身上学会了同情、怜悯与责任，并且在与狼群斗智斗勇、保护牧人的羊群免遭屠戮的战斗中显示出忠诚、勇敢和神奇的威力。小说的标题《艰难的归程》便是一个象征，既指的是最后那一场惊心动魄、险象环生的狼狗大战，也指的是狗主角的灵魂由恶向善的皈依。可以说，小说精心刻画的这只狗主角，恰恰是人类的某种化身、人性的某种象征，小说既是写狗，也是写人，借狗性写人性。

小说还透过这只名叫杂种(又叫阿蓬)的狗坎坷的遭遇，嘲讽了商品经济社会中不法商人为了牟取暴利不择手段害人害己的劣行。

此外，小说的第三部分，作者穿插了许多有关草原上的生态平衡、动物之间食物链关系的议论，对于人类的生活方式与动植物相互依存的关系发表了见解，这些内容给予年轻的读者以必要的自然知识，但是多多少少也使小说的内容略显芜杂，对情节主线发展的流畅性有一点令人遗憾的干扰。

和牧铃的其他动物小说一样，这部小说的故事情节跌宕起伏、一波三折，比如杂种与黑狗的斗智、与巨犬的斗勇、几番落入“15号”的魔爪又机智地逃脱，直至最后孤身斗群狼的壮举，无不是一连串惊心动魄、扣人心弦的故事，其中有诸多相当细腻生动的细节和场面描写，展示了作者牧铃在编故事和讲故事方面的才华。虽然有的地方传奇性太强偶尔会带来一点点失真的感觉，但是不能否认，这是一本相当有趣好看的小说，也能让读者掩卷之后得到对自我和对人生的某种启迪。

牧铃是一位有艺术探索精神的作家，他上个世纪九十年代以少年小说而倍受读者关注和批评家的好评，新世纪他又以动物小说赢得读者的青睐。牧铃的动物小说作品吧清新优美的语言，展现了顽强的大自然生命，同时也以具有湖湘文化神秘色彩的情节，演绎了动物世界的温情和人类对大自然生命的敬畏。相信，牧铃这样一位低调而沉稳的儿童文学大家，会赢得更多的读者和更好的评价。

——谭旭东（中国传媒大学艺术学博士后，著名儿童文学评论家、作家）

牧铃的动物小说悬念迭出，惊心动魄，让那些久困于课本、试卷却远离大自然的心灵， 再次感受一种久违了的来自荒野的气息，它充满阳刚之美、野性的力量和粗犷的节奏。去体会一颗被艰难的生存环境扭曲了的心灵重回忠诚和勇敢时所呈露的悲悯和爱。同时它也为我们平凡、琐碎、日复一日的生活打开了一扇窗子，让我们看到另一个神奇的世界。

——李东华（中国作协儿童文学委会委员、儿童文学作家、评论家）