故宫，明清时称紫禁城，建成于明朝永乐十八年(1420)，是中国现存规模最大，保存最完整的古建筑群。它是中国最后两个封建王朝，明代和清代的皇宫。从明至清共有24位皇帝曾在这里居住和生活。

紫禁城位于北京城中心，平面呈矩形，南北长960米，东西宽750米周长3,420米，占地720,000平方米。紫禁城分为外朝和内廷两大部分。外朝是明、清两代皇帝举行典礼和朝会的地方，以坐落在紫禁城轴线上的太和殿、中和殿和保和殿为主体，东西辅之以文华殿和武英殿。外朝的建筑气势宏伟、外形壮丽，充分显示出唯天子独尊的威武气魄。内廷以帝后居住的乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，左右各形成一条以太上皇居住的宁寿宫和以太后、太妃居住的慈宁宫为中心的次要轴线。次要轴线和中轴线之间，是嫔妃居住的东西六宫，以及皇子居住的乾东西五所、养心殿和一些附属建筑。内廷的建筑典雅富丽，内檐装修纤巧精美，富有浓郁的生活气息。