本书以纵向的历史考察、横向比较及文本分析等相关视角，考察道德教育文本形态与内容状况等的历史传统，描述或思考当前学校道德教育中所使用的文本现状与问题。并以此为切入点，进而探讨实践中文本的发展与变革的基本趋向。
除导论和余论外，本书主要分为两部分：前一部分主要涉及道德教育文本的历史与现状考察；后一部分则是从现实的道德教育文本个案出发，试图寻找文本构建(“编”和“用”等)中的理论设想和实践探索等。各章的基本关系为：历史与当代各种文本理论或逻辑和文本实践的传统与现实，都在影响着正在或将要构建的文本形态，同时也形成了两条基本线索：一条是历史——现实——理想的线索，在这一线索中，一直蕴涵着对文本形态和功能传统的分析；另一条是实践——理论——实践的基本构建脉络。