在剑桥形形色色的各种讲座中，就讲演者的知名度、面向公众的影响力以及在普及与学术的结合、听众人数(在剑桥大学最大的报告厅举行)方面，声望最高、首屈一指的就是剑桥大学达尔文学院的这个系列年度主题讲座。
这些讲座主题开放，沦述深入，叙述新颖，不守常规，多个学科就一个主题由各学科从多个视角来阐述，主题本身似乎不属于任何学科，比如“结构”“起源”“颜色”“灾难”“记忆”。证据”“时间”“身体”等。
这里我们能看到人文关怀和科学精神的真正有机结合。真正知识人的视野和素质，用我们通常很难最先想到的思考方式来表现这个世界，提供对世界不断的新的解释。
讲演者有画家、舞蹈家、天体物理学家、生物学家、历史学家、小说家、神经系统科学家、控制论者、建筑大师、心理学家、作曲家、哲学家、经济学家。
我们生活在冲突之中：个人的内在冲突、人际冲突、种族冲突、性别冲突、国际冲突……冲突是那么频繁和随处可见，以至于我们不由地会问，生活的常态究竟是平衡还是冲突？冲突是不可避免的吗？
进化生物学家海格分析了我们每个个体的内在冲突；心理学家科恩则分析了性别差异不可避免地产生性别之间的冲突；人类学家乌兰格汉姆通过对人类的近亲黑猩猩的考察总结出雄性更加具有暴力的特征。而考古学家卡里夫考察了战争的根源。政治学家安德森分析了中东冲突；BBc的首席通讯记者艾迪讲述了媒体对战争的报道；经济学家布朗探讨了劳动和冲突的关系；物理学家戴维斯则分析了宇宙暴力的创造性和破坏性的影响。
本书的8位作者分别是生物学、心理学、动物行为学、考古学、国际关系学、天体物理学等各方面的专家。他们从多个层次给我们解读了冲突，小到基因染色体的运作，中至人类社会的演进，大到天体的演化。
