第一章 等待客人
“将卧室布置成这样可不怎么温馨。”站在贝克福德客房门口的老厨娘一边说，一边看着床头墙上用图钉钉着的两张画，巨大的黑白骷髅头赫然纸上。
“多特会喜欢的。”南希跪在枕头上，最后摸了摸画上的骨头。
“你不会让这样一个骷髅头盯着她睡觉吧？她也不会喜欢那个黄黑色的东西。”厨娘一边说，一边看着固定在床脚板上的旗杆上的两面小旗子，“这不是你上次得了腮腺炎，脸肿得一塌糊涂的时候最不待见的东西吗？”
“就是这面L旗了，”南希说，她往后一仰，想好好看看她的杰作，“这东西的确不吉利，整个就是麻风病和瘟疫的象征，可我们手头上的东西也就它的尺寸合适。多特不会介意的。”
“还有那只虫子。她肯定会觉得这张床都是活的。我不知道你在哪里见过这些东西，反正不是在这栋房子里……”
“这是只圣甲虫。”南希说。
“我看着就像虫子。”厨娘说。
“确实是虫子……甲虫来着，有几千年那么久远了，是古埃及人奉为神明的圣甲虫，要画在他们新船的旗子上。”
“我不知道你妈妈回来看见它的时候会说什么。你舅舅的房间也有个骷髅头。不过，我倒觉得用这种方式欢迎客人挺好的。”
“这得看是什么客人了。”南希说着，一边从床上爬了下来，走到厨娘站立的门口处，想看清楚一点儿，“不错嘛。我们还得在床脚板上再贴一张骷髅头画。还是这种海盗旗让人觉得带劲儿。嗨！佩吉！再给我点儿纸。我得再为多萝西和迪克各做一面海盗旗。”
“只要你不将颜料洒在地毯上就行。”厨娘说。
“不会的。枕头上的这点是个意外，再也不会发生这样的事了。其余的我们去花园画。好了，亲爱的厨娘，我们不是答应过妈妈会乖乖的吗？难道我们现在表现得不好吗？”
“露丝小姐，我得说，你没多少时间了……”
“该死的！”南希大声说，“如果你再叫我露丝……”
“好了，南希小姐……不过我觉得露丝这名字不错。”
“海盗可不能取这名字，”南希说，“你知道现在唯一叫我露丝的人就只有姑奶奶了，不过她不算。她还管佩吉叫玛格丽特呢。”
“我可不想你说我跟你们姑奶奶想到一块儿去了。”厨娘说。
“所有人都一样，”南希说，“连妈妈和吉姆舅舅都是。”
“南希小姐，”厨娘说，“既然你现在管事了，你能不能不要再想那些骷髅头了，最好像你妈妈一样到厨房来和我聊聊今天吃什么。那里还有点儿冷烤羊肉和腌好的野猪肉，我还想做糖浆布丁……”
“哦，算了吧。”南希说，“我明天才会开始收拾。你去问问佩吉吧。要么，你想做什么都行。只要不加树薯粉、西米就可以了，千万别弄这些。我们最讨厌这两样东西了，我想迪克和多特也一样。”
这时，佩吉又拿了些纸来到楼梯平台，准备再画些骷髅头。
“给，”她说，“来迪克的房间看看。吉姆舅舅的床头上那些骷髅画看起来挺酷的。他绝对想不到。我还将那个大望远镜放在窗边的桌子上了。迪克很快就会有一种宾至如归的感觉。”
“你会去花园画画，是吧？”厨娘说，“我还得套个新枕套。”
“不用了，”南希说，“别担心，我会告诉她上面原来只是一滴血，现在变黑了。”
“那她也不会喜欢。”厨娘说完便朝楼下的厨房走去。
因为妈妈患了流感，南希和佩吉只得单独跟厨娘待在贝克福德。因为卡勒姆教授要改试卷，迪克和多萝西才会来陪她们。布莱凯特太太得了严重的流感，不得不离开好好养病。她的哥哥吉姆，也就是我们熟知的弗林特船长带她去航海了，他们环游了斯堪的纳维亚海岸。这也意味着暑假的头十天，她必须离开两个孩子。起初，布莱凯特太太说什么也不愿意。但弗林特船长说，如果这么病下去，整个假期都可能报销，跟那个相比，损失十天只能算是小儿科了。最后，她同意了——南希和佩吉单独待在贝克福德也不是什么坏事。“她们有这样的机会也非常开心，”弗林特船长说，“老厨娘绝不会饿着她们，蒂莫西·斯特丁会到船屋来，他会经常往返于矿上，而且他在我的船屋有活儿干，每隔一天都会来看她们。孩子们绝不会有什么闪失。”然后他们收到消息说迪克·卡勒姆和多萝西·卡勒姆去不了迪克森农场了，因为那里已经人满为患，而且卡勒姆教授必须在伦敦改试卷，他得在那里忙活两个星期。于是布莱凯特太太邀请迪克和多萝西来陪南希和佩吉。“迪克这家伙挺聪明的，”弗林特船长说，“多萝西也很有见识。虽然他们小了点，但能镇得住场，而且那个小迪克还能帮蒂莫西的忙。”在他们动身之前，布莱凯特还去学校看了南希和佩吉。“你们安分点儿，”她不放心地说，“如果我觉得你们会惹事，我宁愿待在家里。要是你们的姑奶奶知道我撇下你们，指不定她会怎么说呢。”“我们会乖乖的。”南希保证说，“你尽管放心地去吧。我们保证不会惹事，一定会收敛的，不过，等你回来的时候，我们肯定已经憋坏了，到时缠上吉姆舅舅，让他累个够呛。”现在，她们从学校回来了，盼着能在家里好好表现一番。绝不能出什么差错，让妈妈后悔当初将房子交给她们照看。
她们进来吃午饭之前将两面新做好的海盗旗摊开放在草坪上，让八月火辣的太阳烤着旗子，还不忘用石头压在上面防止被风吹走。她们谈论着卡勒姆教授要她们舅舅为迪克和多萝西定做的船，真希望那船能够早点做好，这样他们在燕子号的船员来之前就能好好将船练熟了。他们不到两个星期就会来了，到时会待在湖对面的霍利豪威。
“蒂莫西昨天说今天那船没法完工。”佩吉说。
“我们等会出去，从车站回来的时候可以去看看。”南希说。
“他们肯定迫不及待地想看到那艘船了。”佩吉说，“对了，南希，我们该用‘她’还是‘它’来称呼一条没下水的船？”
南希没有回答。这时大厅里的电话响了。
“谁啊？”
“可能是找厨娘的。或许是屠夫吧。”
她们听到厨娘“啪嗒”一声将一盘布丁放在厅里的桌子上，然后听见她在电话上说：“你好……你好……你是说电报？……呃？……布莱凯特太太不在……露丝·布莱凯特小姐啊……等一下……请等一下，我去叫她……”
南希已经从椅子上跳了下来。
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