华山的西峰顶上，有一块裂成三段的巨石，叫“斧劈石”。旁边还竖着一把七尺多高的月牙铁斧。传说这是沉香劈山救母的地方。
沉香的母亲三圣母，是玉皇大帝的三女儿。有一年，在王母娘娘的蟠桃盛会上，三圣母和金童相对着笑了一笑。这一笑让众位神仙看在眼里，玉皇大帝立即把三圣母贬到华岳庙的雪映宫去，把金童也打下了凡间。
金童下凡以后，投胎到一个姓刘的家里，取名刘玺。有一年，刘玺上京赶考，路过华岳庙，听说三圣母很是灵验，就来到雪映宫求签问卦。恰巧这天三圣母上东海龙宫赴宴去了，刘玺一连抽了三签都是空签，不由得心里恼恨，就提笔在墙上留下了一首诗：刘玺提笔气满腔，怒怨圣母三娘娘。连抽三签无灵验，枉受香烟在此方。写罢扬长而去。
三圣母回宫以后，看见墙上的题诗，又羞又气，心想：哪个大胆的狂生，竟这般无礼，于是降下狂风暴雨，霹雷闪电，赶来击打刘玺。刘玺这时正走在荒郊野外，倾盆大雨下来，打得他前栽后仰，浑身泥泞，跌倒在地上。三圣母在电光下看见刘玺生得相貌不凡，生了爱慕之心，遂收了风雷雨电，请月老为媒，在荒郊化了一座“代仙庄”，与刘玺配成了夫妻。他们恩恩爱爱，过了百天，刘玺上京去赶考时，三圣母已身怀有孕了。
这件事被住在半山腰“水帘洞”里的孙猴子知道了。有一天，二郎神杨戬在山上吃桃子。二郎神吃完一个桃，顺手便把桃核撂在山下。孙猴子就蹲在“水帘洞”口上，二郎神撂下一个桃核，他就捡起来嗍一嗍，一共拣了七十二个桃核儿。这时杨戬已经吃到最后两个桃子，忽然发觉孙猴子捡他的桃核儿吃，就不往下撂了。据说杨戬有七十四变，孙猴子只有七十二变，就因为孙猴子少吃了两个桃核儿。孙猴子等了半天，不见二郎神往下撂桃核，心里扫兴，就讥笑二郎神说：“你妹子都嫁了凡人了，你还在这里吃桃子哩！”
二郎神听了大怒，说：“你胡说！”
孙猴子笑道：“你快当舅舅了！哈哈哈……”
二郎神一听，气可大了，当下就把三圣母压到华山西峰顶的山石下了。
刘玺上京赶考高中，做了洛州知府。三圣母在西峰下生了一子，取名沉香。她撕下衣襟，咬破手指，写了一封血书，把沉香包好，让丫头灵芝送到洛州。沉香长大后到学堂读书。一天，秦国舅的儿子秦官保讥笑沉香是没娘的孩子，沉香一气之下，失手打死秦官保，闯下了大祸。沉香回家向父亲追问他娘，刘玺这才将真情告诉沉香，让沉香逃出洛州，去华山寻找亲生母亲。
沉香逃到华山脚下，遇见锄草浇花的霹雳大仙。霹雳大仙留沉香住在山下的石洞里，收他为徒弟，每天教沉香练习武艺，一心助他早日救出三圣母。
一天，霹雳大仙上山采药。沉香练完武艺，信步走进石}同深处，看见石板上放有许多面牛面虎，他正觉腹中饥饿，就吃了面牛面虎。沉香继续往里走，又看见许多仙桃仙果，又拿起来吃了不少。刹那间，他忽然觉得浑身发热，力大无比。这时候师傅回来了，对沉香说：“现在你可以救母亲去了！”师傅又赠给他一把月牙斧。沉香接过月牙斧，只见上面刻着：“斧是开山斧，连把七尺五，赠予小沉香，劈山去救母！”沉香辞别师傅，握着月牙斧奔上了华山。
沉香上了山到处寻找，找不着母亲在哪里，心里着急，只好放开嗓子大声呼叫：“母亲——”
“儿啊——”好像听见后山有叫儿的声音。沉香连忙跑到后山，再喊一声：“母亲——”
“儿啊——”又听见唤儿的声音在前山答应呢！
沉香转到最高的落雁峰(南峰)顶上再叫“母亲——”
“儿啊——”只听见满山都是娘的声音。 沉香着急地从东山跑到西山，从前山跑到后山。东山叫，西山应；前山叫，后山应，满山都是娘的声音。到哪里去寻母亲呢？沉香无奈，忍不住大哭起来，直哭得天昏地暗，遍山的松树花草都发出“呜呜”的悲声。这哭声感动了山神，山神告诉沉香说：“你母亲在西峰顶上压着呢！不过要救你母亲，必须去找你舅舅二郎神杨戬，要来开山的钥匙才行。那二郎神的武艺高强，又有鹰犬相随，不好对付。我给你三颗药丸，那圆的能治二郎神的刀，椭圆的能治二郎神的犬，长的专治二郎神的鹰。你拿上去找二郎神杨戬，见机行事！”
沉香擦擦眼泪，收好药丸，谢过山神，去寻杨戬。
沉香寻到南天门，找着杨戬，拜见舅舅，杨戬不理；小沉香要开山钥匙，杨戬不给；二人没说几句就打起来了，打了几十回合，不分胜负。后来沉香有些招架不住了，眼看二郎神那三尖两刃刀迎面砍来，沉香连忙把那圆药丸朝刀上一甩，只见那刀一下就软了，像面条一样提不起来了。二郎神一回身放出了哮天犬，沉香赶紧把那椭圆形的药丸扔过去，哮天犬张嘴一接，它的嘴就给粘住了。二郎神一看，连忙放出他的鹰。这神鹰翅膀一张，遮天盖地，尖嘴利爪地向沉香头顶扑来。沉香站稳脚步，把最后那个长形药丸向神鹰扔去。这一扔把神鹰的利嘴给卡住了，两扇翅膀也悬在半空里，飞不起来了。杨戬只好认输，把开山钥匙给了沉香。
沉香拿到钥匙，急忙打开西峰的山门，一口气奔上山顶，高声喊道：“母亲——”
“儿啊，娘在这里！”果然听见三圣母在山石下面答应。沉香抡起月牙斧，使尽全身力气，朝峰顶猛劈下去。只听轰隆隆一声巨响，电闪雷鸣，山摇地动，峰顶裂开一道二尺宽的缝子，三圣母从裂缝中走了出来，和沉香一同返回天宫去了。
后来，刘玺也来到华山，寻找三圣母和沉香，可是没有找到，他就在华山毛女洞对面山上的一个石洞里隐居起来。刘玺隐居的地方就叫“刘玺台”。沉香大哭的那个山峰，后来就叫“孝子峰”了。P7-11