如果说中国文化博大精深，那么龙文化堪称是中国传统文化之根；如果说海峡两岸仍有隔阂，那么只要说一句“我们都是龙的传人”，两岸的同胞之情会瞬间激发甚至热泪盈眶；如果在世界华人圈中寻找一种最有凝聚力的动物，这种动物无疑就是龙。
龙作为中国人一种独特的精神凝聚和文化积淀，已扎根和深藏于我们每个人的潜意识里，不但日常生活、生老病死几乎都打上了龙文化的烙印，而且龙文化的视角、龙文化的审美意识也已渗透到了我国社会文化的各个领域、各个方面。
·14万年前人类的精神需求
龙图腾的诞生与远古人类的精神需求的出现密切相关，远古人类的精神需求造就了龙图腾，而龙图腾又丰富和发展了远古人类的精神需求。
不仅当代中国人是为了精神追求而活着，早在14万年前的远古时代，中国人就有了精神需求。据央视国际2003年4月7日报道，在对重庆奉节的14万年前古人类遗址文物的考证中，专家发现奉节出土的剑齿象牙刻、石鹗都有早期人类模仿自然人为加工的痕迹，它反映出生活在这里的我国古人类已经有了精神需求。
在对石鹗的鉴定中，专家们发现了具有鸟类形象的标本，在其尖端一侧有明显的人工打击痕迹，其好像眼睛的孔洞近似方形，周围也有打击疤痕。从眼的周围来看，它是有棱有角的，显然不是滴水形成的，而是外力造成。
在我国的考古遗址中，曾多次发现过鹗的形象，最早的记录是5000年前仰韶文化遗址发现的陶制鹗鼎。而奉节石鹗的发现，说明人类在10多万年前就已经开始模仿动物形象了。
在对剑齿象牙刻的鉴定中，专家们认为刻纹的线条直而深，曲形纹弧度大，应是人工刻画的，蹭得有规律，一排一排特别清晰。
对比出土的世界上最早的刻画艺术品，奉节出土的14万年前剑齿象牙刻是单线条的，南非出土的7万多年前赭石刻画是多线条的，而西伯利亚出土的2万多年前猛犸雕像已经有了完整的形象。这是符合艺术演化规律的。它将把人类刻画艺术的萌芽时期大大向前推进。
中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员盖培说：“过去我们认为人类精神需要，就是说精神文明出现得很晚，距今只有1万多年，可是随着我们对旧石器时代遗址里面各种遗物的研究，我们知道在50万年前人类就有了精神上的需要。这次的发现，初步地说这是人为的作品，我们中国在10～20万年前肯定会出现精神需要的产物。”
从某种角度而言，远古人类留下来的一切文物，都是精神的产物，它寄托于物质实在而存在。所以，古人留下的文物，特别是古代艺术品，如龙图腾艺术品，已经成为我们考察中国古代人精神面貌的珍贵史料。
·龙的形状
龙的形象是虚拟的，在实际生活中并不存在，可以说是无中生有。
“龙”的形状到底是什么样子的，谁也没有见到过，我们只能从古代绘画和艺术品中看到龙的形象。在商周的甲骨文、金文中有生动的象形字和见龙、祭龙的记录，商周时代铜器上的“蟠龙”，头有角、蛇身、鹰足，在先秦的青铜礼器中也有栩栩如生的造型，为马面蛇身的形态，可以说从有文字以来就有对龙的记载和崇拜。
“龙”本是想象中的动物形象，它的形象也是经过千百年来不断演变而形成的。古书记载黄帝是“人首蛇身”，炎帝是“人身牛首”的传说。
在我国古代书籍中有大量的有关龙的记载，自古以来众说纷纭。
《说文解字》称：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”
《说文解字》中说“龙”是鳞虫之长，能细能巨，能长能短。这里对
“龙”进行解释的同时，也描述了龙的形象和神奇，这是造字者对龙充满敬畏心理的反映。
《北大荒经》：“章尾山有神，人面蛇身而赤，直目正乘，具瞑乃晦，其视乃明，不食不寝，不息风雨，是谓之龙。”这里可见很早就把龙当做有灵气的神物。
从古人的各种描绘中，可以看出，龙的造型是牛的耳，鹿的脚，虎的掌，鹰的爪，蛇的体，鱼鳞身，口中还吐出须。它可以在天上飞，陆上跑，水中游，可以说海陆空的功能都集于一身。
汉武梁祠中龙的画像，则是人头蛇身。到了明朝，龙的形象基本上和我们今天所见的“龙”一模一样了，那就是鹿角、虎眼、鹰爪、鱼鳞、蛇身、牛耳。
李时珍在《本草纲目》中说：“龙有九似：头似蛇、角似鹿、眼似兔、耳似牛……”龙被想象成为一身具备各种动物之所长，成了一种神异之物。
现实中，这种动物在中国找不到，世界上也没有。
·古人对龙的解释
一种虚拟的东西，被描绘得神乎其神，这就是说它有存在的价值，这种价值是精神的。那么龙到底代表着什么呢？
《疏引正义》说“龙为岁星，岁星木也，木为青龙”，又说“天宫东方之星，尽为苍龙之宿”。龙王就是龙属之王，对其眷属而称王也。所以《大云请雨经》上说：“有一百八十五龙王，为兴风致雨之神。”
中国传统文化中的各种流派，对龙的解释、研究和附会，更是仁者见仁，智者见智。
龙，被儒家奉为“仁兽”，作为帝王之象。
道家的经典《抱朴子》记载，太上老君凭借青龙，上天入地，穿山涉水，龙是神仙的助手。
佛教传入中国带来龙王、龙宫的传说，丰富了本土的龙信仰。传说中的四海龙王有东海敖广、南海敖钦、北海敖顺、
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文字是苍白的，而图像是多彩的。
文字是速朽的，而图像是永恒的。
对中国传统文化的研究，特别是对民俗文化的研究，一张代代相传的传统图像，其内涵往往大于一本文字的书；一张古代民间年画图，传递的信息往往比一篇洋洋大观的论文更丰富也更具有说服力。因为文字是从图像中来的，而我们现在看到的很多书和论文，却不是从图像中来，非常令人遗憾。如果没有图像，皮之不存，毛将焉附？
我们都没有看到过古人的生活场景，并不知道古人真实的生活画面，我们写中国传统文化的书，其实是冒有一定风险的。
古代没有照相机，但代代相传的民间年画、纸马、剪纸、水陆画等民俗图画，真实地记录了古人生活的状况，也透露出了古人的精神世界。这些年，笔者因爱好传统文化研究而收藏民间年画、纸马、剪纸、水陆画等民俗图画，由收藏民俗美术，不由自主地走进了中国文化大世界。可以说，每收藏一张年画，都要对一个文化符号和民俗事象进行探究，因为每一张民间绘画，都涉及中国文化中的一个或诸多方面。
收藏伴随研究，收藏必须研究，一边收藏，一边研究，一边写作，这似乎成了一种无尽的循环，或一种宿命。民间年画和民俗图案藏品与日俱增。传统文化知识日积月累，自然而然地写出了这套通过民间图像演绎和破解中国文化的丛书。
文化是玩出来的，我们说玉文化是中华文化的基石，其实玉文化最初就是体现人类玩性的文化，是古人为了让玉变得更漂亮更好玩，让自己因玉的装饰变得更美，而打磨、穿孔、造型、刻画纹饰。在美化玉的过程中，古人的玩性大放异彩，最终形成了我们今天所说的灿烂辉煌的玉文化。
文化是世界的色彩，特别是民俗文化，是装饰世界的红花和绿叶。古人活得有声有色，不是因为古人铁马金戈干了多少惊天动地的大事，而是因为文化和民俗让古人活得有声有色。古人暇伴诗书通世晓，闲看花鸟会天机：古人逍遥山水，天人合一，植物寄情，动物寓意；古人节庆狂欢，讲吉祥的话儿；古人拜神祈祷，烧纸马贴年画，皆为无益之事；古人“不为无益之事，何以遣有涯之生”？
无益之事演化为目不暇接的缤纷民俗，汇集成为民俗文化，好玩多趣，让古人活得潇洒适意，风姿绰约。
现代人与古人的区别就在于，现代人皆为有益之事，没有价值的事情不屑于为。所以，越是现代化，我们离传统文化越远；离传统文化越远，我们离好玩也就越远。从这个角度看，人类的创造和物质财富，对人生都毫无意义，因为社会越是进步，离人的本性就越远，高科技越发达，人间温馨和民俗意向就越是递减。所谓程序化，就是让一切都变得冷冰冰，只剩下枯燥乏味的数字。当一切都数字化的时候，就是人类自陷囹圄的时候。
古典文化和民俗文化的逐渐消逝伴随着现代化的进程不可避免。现代化是开拓进取的，是竞争的，是外向的；而古典文化和民俗文化是固守传统的，是和合的，是内向的。传统与现代的矛盾冲突中，如果在两条背离线间找不到适度融合点，精神和物欲的撕扯导致的将不仅是古典文化和民俗文化的毁灭，也将是人类精神的崩溃。
所以，古典文化的固守和发展流变在现代化进程中的当代尤其重要。对古典文化和民俗文化的解读离不开古代民俗图案。这些年来，笔者利用黄金周和休假，走遍了全国各个省市进行田野考察，徒步于深山老林，穷乡僻壤，险境恶水，田野阡陌，找到中国古代30多个民间年画产地(其中很多产地年画已经消失，一息尚存的也都面临濒危状况)，寻访民间艺人，寻找民间年画和民俗美术品，以日记的方式描述了寻找之旅的过程，记录了中国民间年画各个产地的现状，考证其历史源流，写作出版了《寻找逝去的年画》丛书30本及《寻找逝去的纸马》，此外还出版了《中国民俗文化》丛书11本、《品年画读经典》丛书4本、《中国民间年画诸神文化》丛书6本等。
对民间年画、剪纸、水陆画等民俗图寻找的过程，就是探访中华古典文化的过程，是考证中国民俗文化的过程，是破解中国文化密码的过程，因为每一张正在飘逝的民间年画，都是民俗文化图像，是一个文化密码，一个隐喻。可以说，这套民俗文化丛书，是用脚写出来的。
愿这些五彩的图像，带给您行走的风景，让您感受到中国古典文化和民俗文化流变中的多彩多姿。
沈泓
2012年3月21日于东悦名轩
精神似乎是一种虚拟的东西，看不见摸不着，然而，中国古人目光所及，看到的一切东西，都似乎具有精神的存在。
这就是中国人精神的神奇和神秘之处。寻之不见，觅之不得，却无处不在，如大象无形、大音稀声、大辩无言、大巧若拙，其实不是无形稀声，也不是无言若拙，在无形稀声、无言若拙中，寓有更高的精神境界。
可见，所谓精神，是一种境界，它与物质相对，与客观实在相对。与功利相对，与世俗相对，它又寄寓于物质而存在，由物质和客观实在所折射，并超越世俗生活，指导人生行为。精神包括情感、心理、意识、观念、理想、道德、品性和人格等，它凝聚在宗教上，集中体现在人生信念、信仰上，它无处不在。
古代中国人的精神特征集中体现在两个方面，一个是儒家的入世精神，一个是道家的神仙信仰。一个是务实的，一个是虚幻的，这两个截然不同的精神层面，恰恰表现了中国人精神的矛盾和人格的分裂。
中国人的精神首先体现在古代神像中，神像绘画和艺术是中国人的精神载体，将看不见摸不着的古人精神形象化和具体化了。
神像是中国古人的精神映照，也是中国人的精神之源，本书描述的中国人的精神正是从神的角度切入的。与神相对应的还有鬼，鬼出自地狱。这是中国人精神的另一个侧面，也是另一个聚焦点。
神是古人的一种精神现象，是精神幻觉中的偶像。一方面，神是古人无助中编织出来的美梦，是古人自卑、盲从和麻木中的慰藉；另一方面，神又寄寓了古人善良的愿望，体现了古人纯真的心理，朴素的情感，具有净化古人情感、升华古人精神的美好一面。
民间信仰中的神的数量是惊人的，仅仅《封神榜》和《西游记》中包罗的神就超过千个。就是一个普通的小村庄。民众信仰的神也可达数十个之多。正如梁漱溟在《中国文化要义》中说：中国古代民间信仰的鬼神风气很盛，人们“于圣贤神仙各种偶像，不分彼此，一律崇拜”。
中国民间的神仙信仰有一个突出特点就是带有很强的功利色彩，或求财，或求子，或求福，或求官，或求长寿，或求快乐，大多带着明确的功利目的和物质欲望。既有功利主义精神，又有浪漫主义精神和理想主义精神，这是中国古人的精神特点。
无论幻觉也罢，美梦也罢，麻木也罢，偶像也罢，我们谈中国人的精神，特别是谈古代中国人的精神，是不能回避神的。精神，从先民造字组词的心理可以看出古人对“精神”二字的微妙取向，精是形容词，神是名词，两者不是延伸关系，也不是并列关系；精是修饰神和描绘神的，神是落脚点，神是主体。不研究神，就不能理解神采、神韵、神话、神化、神乎其神等汉语言中这些代表高评价高品位的常用语。
要洞悉中国人的精神，必须走进中国古人的精神；要走进中国古人的精神，必须研究和了解中国古代诸神。在没有纯粹意义上的宗教的国度，神不仅是古人组词“精神”的灵魂，还是古人的宗教，是古人如何生活的精神指南，也是古人活着的精神支柱。
尽管精神是一种看似虚无缥缈的东西，但它对于人类确实十分重要，是人与兽、人性与兽性区别的关键。如果说生存需求是人类的第一需求，那么精神需求则是人类的第二需求。在人类满足了生存条件的情况下，精神需求会转化为人类的第一需求。如今国富民安，生存需求不再存在问题，所以精神需求已成为大多当代中国人的第一需求。
随着社会的发展，科学的进步，神仙思想在现代人的心目中已经失去了原有的光彩，但是，代代相传的民间年画和民俗艺术造型，却是古人精神世界的生动写照，是传统文化的结晶。如今，古代年画、纸马、水陆画中的神像传递着当时的社会信息，反映着当时的民俗民情，成为可贵的形象史料和难得的艺术珍品，为收藏家和研究者所重视。
这10多年来，笔者为探究民间图像中的中国人的精神世界，践行古人提倡的“读万卷书，行万里路”，遍访全国多个省市，走进穷乡僻壤、深山大川，寻找古代各个民间年画产地的年画、纸马以及佛道释的民间水陆画、宗教画等。
本书就是笔者收藏研究的结晶，其中近200幅明清和民国时期的民间年画、水陆画等是绝世仅存的孤品，为笔者收藏并首次披露。走进中国古代神像世界，对于已经模糊和淡忘这些神像的现代人，有助于走进中国人的精神世界深处，了解中华文化的奥妙无穷和博大精深，知道我们的精神之根脉所在。
从这些代代相传的民间图像中，笔者试图观察洞悉中国古人精神世界的面貌，触摸感受中国古人精神领域跃动的脉搏。愿这观察和感受的愉悦，通过本书中的古老图像和文字，传递给所有阅读本书的读者，愿本书带你走进古人深邃、幽秘、玄远而奇妙的精神世界。
沈泓
2012年3月23日于东悦名轩
《中国精神——民间图像中的信仰幻影》由沈泓著，是笔者收藏研究的结晶，其中近200幅明清和民国时期的民间年画、水陆画等是绝世仅存的孤品，为笔者收藏并首次披露。走进中国古代神像世界，对于已经模糊和淡忘这些神像的现代人，有助于走进中国人的精神世界深处，了解中华文化的奥妙无穷和博大精深，知道我们的精神之根脉所在。
从这些代代相传的民间图像中，《中国精神——民间图像中的信仰幻影》由沈泓著，笔者试图观察洞悉中国古人精神世界的面貌，触摸感受中国古人精神领域跃动的脉搏。愿这观察和感受的愉悦，通过本书中的古老图像和文字，传递给所有阅读本书的读者，愿本书带你走进古人深邃、幽秘、玄远而奇妙的精神世界。
《中国精神——民间图像中的信仰幻影》由沈泓著，这10多年来，笔者为探究民间图像中的中国人的精神世界，践行古人提倡的“读万卷书，行万里路”，遍访全国多个省市，走进穷乡僻壤、深山大川，寻找古代各个民间年画产地的年画、纸马以及佛道释的民间水陆画、宗教画等。
