第一节贫苦出身
1328年，这一年在中国的悠悠历史长河中也许并不引人注目，可在元朝的大事年表中却是一个不同寻常的年份。这年七月，大元帝国第十位帝王也孙铁木耳在大都(今北京)去世。宫廷内部旋即爆发了帝位之争。
也孙铁木耳生前所立的皇太子是阿速吉八，只有九岁，丞相倒刺沙等人在上都立阿速吉八为帝。另一方面，上都开平的签书枢密院事燕铁木儿依靠武力拥立已故的武宗次子图帖睦尔在大都即位，形成了大都与上都对峙的局面。经过一番激战，燕铁木儿获胜，攻入上都，阿速吉八不知所踪。图帖睦尔登上了皇位，就是历史上的元文宗。
与此同时，安徽省濠州钟离县一座破旧的二郎庙里，诞生了一位改朝换代的人物，他就是朱元璋，历史上赫赫有名的明太祖。
天历元年(1328年)九月十八日，正值秋高气爽的收割季节。中午时分，钟离县东乡贫苦农户朱五四的妻子陈氏，挺着一个大肚子，在破旧的茅屋中收拾碗筷。丈夫和孩子们都已下地干活去了，家里只剩她一个人。做完家务，她想去地里帮助丈夫播种小麦。不料走到半道，腹中便一阵剧痛，她意识到自己快要临盆了，忙咬紧牙关，忍着痛转身往家里赶。没走多远，陈氏就支撑不住了，她只好挪动着身子，进了附近的土地庙。不久，庙里就传出了男婴的啼哭声，一个小生命降临人世。
该给孩子起名了。那时候，穷人家的孩子经常按同辈份的兄弟排行取名。当时朱五四的哥哥朱五一已有四个孩子，分别叫重一、重二、重三、重五。朱五四也已有三个孩子，分别叫重四、重六和重七，于是，朱五四为这个刚出生的孩子取名叫重八。后改名兴宗，又名朱元璋，字国瑞。
朱五四的祖籍原在沛县。不知从哪一代起，朱五四的祖先从沛县迁到句容县。朱五四出生的时候，南宋已经被元朝灭亡。朱五四一家也变成了元朝的顺民。元朝把居民都编成固定的户籍，有民户、军户、匠户、灶户、站户、盐户、矿户、儒户等好几十种。不同的户籍要向朝廷缴纳不同的赋役。朱五四一家被编为矿户中的淘金户，每年向官府缴纳定量的黄金。可哪里有那么多黄金可淘，朱五四家无奈，只好种粮，再用卖粮的钱，到远处的集市上换成黄金缴纳上贡。没过几年，朱家的生活就维持不下去了。朱五四八岁那年，父亲朱初一就带上一家人，北渡长江，逃亡到淮河岸边的盱眙。
那时，盱眙县有大片荒废的土地。于是，朱家在那里开荒种地，定居下来。由于辛勤劳动，日子过得渐渐有了些起色。朱五四和哥哥都娶上了媳妇。
然而好景不长，朱初一得了一场急病死去，刚刚有了起色的家庭垮了下来。朱五四兄弟不得不携家带口，再次流浪。朱五四先逃到灵璧，又迁至虹县(今安徽泗县)，最后移居到钟离的东乡。朱元璋有两个姐姐三个哥哥。大姐在朱元璋出生时已经出嫁，婚后不久便染病死去。二姐后来嫁给了钟离县东乡的渔民。大哥成了家，二哥、三哥因为家里穷，只好给人家做上门女婿。
朱五四为人忠厚勤劳，主张“守分植材”，自食其力，以勤劳的双手脱贫自救。他常对朱元璋说：“凡人守分植材，如置田地，稼穑收获，岁有常利，用之无穷。若悖理得财，如贪官污吏，获利虽博，有丧身亡家之忧。”这是朱五四一生恪守的信条，勤勤恳恳，埋头实干，起早贪黑，省吃俭用，希望能有一个幸福的家庭。
元代的公私地租和高利贷十分苛重，元末官府强加在百姓头上的各项徭役赋税，比之元初猛增了十倍二十倍之多，加之贪官污吏肆虐，鱼肉百姓，人民生活在水深火热之中。朱家也逃脱不了受困挨饿的日子。因此，家境越来越坏，“农业艰辛，朝夕彷徨”。
朱元璋在家里是最小的，深受父母的宠爱。虽然日子并不宽裕，父母还是把他送到私塾念书。由于生活所迫交不起学费，朱元璋不得不中途辍学。尽管如此，母亲还是对他寄予了很大的希望。她对丈夫说：‘‘人们常说三十年河东，三十年河西，我觉得咱们家肯定会出一个有出息的人，我看其他几个儿子都不善治产业，只有重八还像点样。”
母亲对朱元璋的影响是很大的。陈氏一生勤勤恳恳、吃苦耐劳，这些中国妇女传统优秀的品质在朱元璋身上留下了明显的痕迹。母亲爱给朱元璋讲故事，讲得最多的是外祖父抗元的故事。P3-5