却说从古到今，万千余年变更不一。三皇五帝而后，汉除秦暴，赤手开基，方得十代，有王莽自称皇帝，敢行篡逆，幸有光武中兴。迨及灵、献之朝，又有三分鼎足之事。五代之间，朝君暮仇，甫至唐高祖混一天下，历世二百八十余年，却有朱、李、石、刘、郭，国号梁、唐、晋、汉、周。皇天厌乱，于洛阳夹马营中，生出宋朝太祖来，姓赵名匡胤。那时赤光满室，异香袭人，人叫他做“香孩儿”。大来削平僭国，建都大梁。传至徽、钦二宗，俱被金人所虏。
徽宗第九子封为康王。金兵汹涌，直逼到扬子江边。一望长江天堑，无楫无舟。忽有二人牵马一匹，说道：“此马可以渡江。”康王见势急，就说：“你二人倘果渡得我时，重重赏你！”那二人竞将康王推上马鞍。那马竞往水中，若履平地。康王低着眼，但听得耳边风响，倏忽之间，便过长江。那二人说：“陛下此去，尚延宋祚有一百五十余年，但休忘我二人。”便请下马。康王开眼一看，人与马俱是泥做的。正在惊疑，远远望见一带旌旗，俱是来迎王驾的，便即位于应天府。这是叫做“泥马渡康王”故事。
话分两头，却说鞑靼国王曾孙名唤忽必烈，他的母亲梦见火光照腹而生，居于乌桓之地。后来伐乃蛮，蹙西夏，并了赤乌的部落，僭称王号。在斡难河边，破了白登，过了狐岭，直至居庸关，金人因而逃遁。忽必烈遂渡江淮，逼宋主于临安，宋祚以亡，他遂登了宝位，国号大元。传至十世，叫做顺帝。以脱脱为左丞相，撒敦为右丞相。
一日，早朝已毕，帝日：“朕自登基以来，五载于兹，因见朝事纷纷，昼夜不安，未得一乐。卿等可能致朕一乐乎？”撒敦奏日：“当今天下，莫非王土；率土之士，莫非王臣。主上位居九五之尊，为万乘之主，身衣锦绣，口饫珍馐，耳听管弦之声，目睹燕齐之色，神仙游客，沉湎酣歌，惟陛下所为，有何不乐？徒自昼夜劳神！”正是：
春花秋月休辜负，绿鬓朱颜不再来。顺帝大喜日：“卿言最当！”左丞相脱脱进言日：“乞陛下传旨，速诛撒敦，以杜淫乱！”帝日：“撒敦何罪？”脱脱日：“昔费仲迷纣王，无忌惑平王，今撒敦诱君败国，罪在不赦！望陛下听臣讲个‘乐’字：昔周文王有灵台之乐，与民同乐，后来便有天下之二；商纣有鹿台之乐，恣酒荒淫，竞遭牧野之诛。陛下若能任贤修德，和气洽于两间，乐莫大焉。倘效近世之乐，必致人心怨离，国祚难保。愿陛下察此！”顺帝听了大喜日：“宰相之言极是！”令内侍取金十锭、蜀锦十匹赐之。脱脱辞谢：“臣受天禄，当尽心以报国，非图恩利也。”顺帝日：“昔日唐太宗赐臣，亦无不受，卿何辞焉？”脱脱再拜而受。
撒敦惶恐下殿，自思：“叵耐这厮与俺作对，须要驱除得他，方遂吾意！”正出朝门，恰遇知心好友，现做太尉，叫做哈麻，领着一班女乐，都穿着绝样簇锦团花百寿衣，都带着七星摇曳堕马妆角髻，都履着绒扣锦帮三寸凤头鞋，如芝如兰一阵异品的清香，如柳如花一样动人的袅娜；叮叮咚咚，悠悠扬扬，约有五十余人，进宫里来。两下作揖才罢，哈麻便问：“仁兄颜色不喜，却是为何？”撒敦将前情备细讲说一遍。哈麻劝说道：“且请息怒。后来乘个机会，如此如此。”撒敦说：“若得如教，自当铭刻！”撒敦别过，愤愤回家不题。
且说哈麻带了女乐，转过宫墙，撞见守宫内侍，问道：“爷爷、娘娘今在哪里？”内侍回说：“正在百花台上筵宴哩。”哈麻竞到台前，俯伏说：“臣受厚恩，无可孝顺，今演习一班女乐，进上服御，伏乞鉴臣犬马之报，留宫听用。”顺帝纳之。哈麻谢恩退出。且说顺帝凡朝散回宫，女乐则盛妆华饰，细乐娇歌，迎接人内，每日如此，不在话下。
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此外讲史之属，为数尚多。明已有荒古虞夏、东西周、两汉、两晋、唐、宋诸史事平话，清以来亦不绝。
较显者有《皇明英烈传》，一名《云合奇踪》，武定侯郭勋家所传，记明开国武烈，而特扬其先祖郭英之功。
——鲁迅《中国小说史略》
《英烈传》，又名《云合奇踪》，其作者有郭勋和徐渭两说。鲁迅以为明“武定侯郭勋家所传，记明开国武烈，而特扬其先祖郭英之功”（《中国小说史略》），赵景深以为郭勋和徐渭都是假托，为谨慎起见，还是署作无名氏较好（赵景深《英烈传．序》）。今所见明刊本有三种，分别为万历辛卯（1591年）书林杨明峰刊本，题《新锲龙兴名世录皇明开运英武传》，别题《皇明英武传》，八卷；三台馆刊本，题《新刻皇明开运辑略武功名世英烈传》，别题《官板皇明全像英烈志传》，六卷，有木记云“书林余君召梓行”，首无名氏序；玉茗堂批点本，书名《皇明英烈传》，六卷，每卷题“玉茗堂批点”，首崇祯戊辰（1628年）某氏序，未有万历甲寅（1614年）黄冠野叟跋。另有据旧本《皇明开运英武传》剪裁修订，易题《云合奇踪》（亦题《英烈传》），托名徐渭编，分两类，一类以四言联对为每则标题，有明刊二十卷本，八十则，首万历丙辰（1616年）徐如翰伯鷺序，题“徐渭文长甫编”，“玉茗堂批点”．坊刊五卷八十回本，载徐如翰序，题“稽山徐渭文长甫编”，“玉茗堂评点”。一类以七言只句为每回标题，而目录皆七言联对，皆载东山主人序，有清怀德堂刊本、英德堂刊本和道光丁酉（工837年）务本堂坊刊本，均十卷八十回。
《英烈传》始于元顺帝荒淫失政，至朱元璋建立明朝、分封诸子结束。其主旨是演述朱元璋及其结义兄弟开国事迹，虽时有荒诞之说，但与历史事实的关联度依然较高。具体说来，包括四个方面．其一，小说中的人物基本上是历史人物。《英烈传》中的重要角色如朱元璋、刘基、周颠、铁冠道人、徐达、常遇春、朱亮祖、陈友谅、张士诚、陈友定、何真、李善长等，在正史中均有案可稽。其二，部分情节近于历史事实的移录，例如陶安与朱元璋初次见面时两人的对话。谷应泰《明史纪事本末》卷一《太祖起兵》这样记载：
丙辰，克太平路。……耆儒李习、陶安等帅父老出迎。安见太祖，谓李习曰：“龙姿凤质，非常人也，我辈今有主矣。”太祖召安语时事，安因献言曰：“方今四方鼎沸，豪杰并争，攻城屠邑，互相雄长，然其志在子女玉帛，非有拨乱安民，救天下之心。明公率众渡江，神武不杀，以此顺天应人而行吊伐，天下不足平也。”太祖曰：“吾欲取金陵，如何？”安对曰：“金陵帝王之都，龙蟠虎踞，限以长江之险。若据其形胜，出兵以临四方，则何向不克！此天所以资明公也。”太祖大悦，礼安甚厚，由是凡机密辄与议焉。《英烈传》第十五回《陈也先投降行刺》是这样写的：
却说李习荐了陶安，太祖便叫同孙炎去请。二人叫探子探得陶安
在村中开馆，便径到馆中来访。三人叙礼毕，备说太祖礼贤下士的虚 怀。陶安便整衣襟，同二人来帐中参见。太祖见陶安儒雅，大是欢喜。
陶安见太祖龙姿凤采，也自羡得所主，便说：“方今豪杰并争，屠城攻邑，
然只志在子女玉帛，曾无救民之心。明公率众渡江，神威不杀，此应天
顺人之师，天下不足平也。”太祖因问：“欲取金陵，何如？”陶安说：“金
陵，古帝王之都，虎踞龙蟠，限以长江天堑，据此形胜以临四方，何向不
克。此天所以助明公也。”遂拜陶安为参谋都事。所叙陶安与朱元璋的对话，与《明史纪事本末》出入不大。其他如《明史纪事本末》卷七《平定两广》记何真经历，与＜＜英烈传》第六十六回《克广西剑戟辉煌》的描叙等，也都相近，这里不再一一排比。其三，有些情节系据史实敷衍，虽然篇幅大增，但基本的线索并未改变。比如《明史纪事本末》卷四《太祖平吴》叙徐达被困牛塘，约四十字，《英烈传》第二十二回《徐元帅被困牛塘》则是整整一回，近三千字。其四，若干史实在小说中张冠李戴。譬如释朱亮祖事，据《明史纪事本末》卷二《平定东南》，本为朱元璋，在《英烈传》中，被移到了常遇春头上（见第二十五、二十六回）。
对于明太祖朱元璋，《英烈传》一方面写了他的帝王气度，另一方面也写了他的豪侠风度，而后一方面往往更为引人注目。例如第七回《贩霜梅风留龙驾》着意渲染朱元璋的膂力：
正吃间，忽有人来说：“滁州陈也先在此戏台上比试。”太祖说：“我们也去看看。”只见陈也先身高八尺，相貌堂堂，在戏台上说：“我年年在此演武，天下英雄不敢有比试的。倘贏得我的，输银一千两。”太祖大怒，便涌身跳上台来，说：“我便与你比比何如？”两人交手，各使了几路有名的拳法。也先欺着太祖身材小巧，趁着太祖将身一低，便一跳，将两脚立在太祖肩膀上，喝采道：“这个唤作‘金鸡独立形’。”众人也喝采。太祖趁势却把肩膀一竦，把两手扭紧了也先的脚，在台上旋了百十遭，喝了声“咤”，把也先从台上空中丢下来，叫说：“这个唤作‘大鹏搅海势’。”众人喊笑如雷。朱元璋如此轻率地上台打擂，以勇力自豪，几近于鲁智深一流人物了。推论起来，大约在一帮市井小民心中，开国皇帝除了智谋过人外，膂力亦必不凡。这是市井小民所构想的朱元璋，而不是历史上的那个朱元璋。当然，《英烈传》也有一些回目颇得历史人物的神韵，比如第七十八回《皇帝庙祭祀先皇》，写朱元璋当着刘基的面痛骂汉朝开国功臣张良，鞭死尸给活人看，活脱脱地露出了将要大杀功臣的意图和企图委过于人的用心，刘基敏锐地察觉到了这一要害，当即想到了退隐。此事虽属虚构，倒也生动地刻画出了刘基的处乱世而意气昂扬、气概不凡，一旦天下太平，归于一统，反而忧危哀感，一扫飞扬之气的个性，也人木三分地写出了朱元璋的阴险毒辣。可惜这种笔墨不是太多。
在情节设计上，《英烈传》大量模仿《三国演义》，对《三国演义》隆中模式、黄忠魏延相争模式、义释严颜模式、诸葛亮设伏模式的模仿尤为明显。例如，刘基、宋濂、陶安、徐达……这些与诸葛亮有些相似的人物，必须礼聘才出山，也还说得过去；有趣的是，他们通常都住在乡下或山中，去请他们的人，一般都会见到隆中一般的景色。且看《英烈传》如何描写徐达的出山。
据《明史纪事本末》卷一《太祖起兵》：
（至正）十三年（癸巳，工353年）春，元将贾鲁死，围解，濠军师亦多
折伤。太祖虽在甥馆，每有大志，乃归乡里，募兵得七百人，濠人徐达、
汤和等皆往归焉。并未费多少周折。其时朱元璋隶于郭子兴麾下，大展雄图的时机尚未成熟。《英烈传＞＞则写得洋洋洒洒，先是在第八回由李善长向朱元璋推荐徐达，用了约五百字（仿徐庶荐诸葛亮笔墨），然后第九回《访徐达礼贤下士》正面展开访贤的情节：
却说太祖同李善长辞了滁阳王，前至永丰县。太祖遂屯了军，传令
不许扰动居民。两人竟下马，步入村中，探到徐达门首。忽听得门内将
剑琴弹了几下，作歌曰：
万丈英雄气，怀抱凌云志。
田野埋祥麟，盐车困良骥。
何年龙虎逢，甚日风云际？
文种枉奇才，卞和屈真器。
挥戈定太平，仗剑施忠义。
蛟龙滞浅池，虎豹居闲地。
伤哉时不遇，未遇真明帝。
善长便向太祖说：“此歌便是徐达声音。”太祖喜曰：“未见其面，先听其声，只这歌中的意思，便知是个贤才。”善长pP门良久，只见徐达自来开门。太祖看了，果然仪表非常：又温良，又轩朗，又谨密，又奇伟。三人共入革堂，讲礼分宾主坐了。茶罢一巡，徐达问说：“二公何人，恁事下顾？”善长叙出原因。徐达俯谢说：“既蒙光召，焉敢不往？但未卜欲某何用？”太祖说：“群雄竞起，四海流离，特请公共救生灵。”徐达便说……熟悉《三国演义》的读者，一眼便可看出这是刘备三顾茅庐的摹本，连诸葛亮的弹琴作歌的具体行为方式也模仿了下来，只是才气不足，模仿也显得局促。其他如第十八回礼请宋濂、第十九回礼聘刘基等，也是隆中模式的套用。
《三国演义》的其他情节模式，如赵云保驾（《英烈传》第十一回《兴隆会吴祯保驾》仿之）、火攻、劫寨等，《英烈传》亦不厌其烦地加以模仿（同时也模仿其他小说）。看来，其作者对《三国演义》非常熟悉，往往写着写着，便不由自主地仿效起来。第五十四回《俞通海削平太仓》叙张士诚部将吕珍投降一事泄露了这一秘密：
常遇春因对吕、张两人说：“二位何不揣度时势？我主公英明仁武，
统一有机，二位何执迷如此？”吕珍应声说：“元帅所言亦是，但降服者降
服其心。昔日吕布辕门射戟，心服纪灵，如元帅也有射戟的手段，吾辈
即当纳降。”遇春笑道：“这事何难。”便令人三百步外立一戟，连发三矢，
三中其眼。吕珍、张虬大惊，下马拜说：“真天神也！吾辈敢竭驽骀之用，情愿率兵六万投纳。”
这当然是有意识地套用吕布辕门射戟的情节。但吕布射戟解围合情合理，而常遇春身当鏖战之际，竟也去射戟服敌，不近乎儿戏笑谈吗？而这正显示出《英烈传》的作者对《三国演义》中那些热闹有趣的故事太迷恋了，临摹《三国演义》成了他的一大乐趣。
郭勋初编的《英烈传（无障碍阅读权威版注释本）／崇文馆》又名《云合奇踪》《皇明英烈传》《皇明开运英武传》等，章回体小说，全书分为十卷，共八十回。该书叙元朝末年顺帝失政，朱元璋率兵起义并最终推翻元朝统治、建立明政权的故事。其中一些情节至今仍广为流传，如贩乌梅、取襄阳、战滁州等。
郭勋初编的《英烈传（无障碍阅读权威版注释本）／崇文馆》所记为元末明初史事，前后历时约四十余年。小说自元顺帝荒淫失政、各地爆发农民起义写起，历叙明太祖朱元彰从为人牧牛、寄居寺庙直至参加义军、征伐豪强、最终灭元建明的传奇经历，在一定程度上展现了元明交替之际群雄逐鹿的史实。书中描绘了一次次惊心动魄的生死搏杀，刻画了一个个性格鲜明的人物形象，不啻就是一部明朝开国的创业史，一曲可赞可叹的英雄谱。
