童话是一种奇妙的艺术，也是最富儿童文学特点的一种文体。在儿童文学领域的诸多体裁样式中，它最能体现儿童文学的审美特征，因此受到小读者的普遍欢迎，成为儿童文学中的主体。
这样重要的一种儿童文学体裁，它在中国的发展究竟走过了一条什么样的道路，总结一下它的历史经验，该是我们儿童文学学术界的一个既迫切又重要的课题。
在中国，童话这个词虽然是清朝末年才出现于文坛的，但这不等于说在此以前它不存在。早在远古蛮荒时代，在华夏这块土地上，自从有了人类繁衍，为了种族的生存，就要生儿育女，在抚育儿女的过程中，做父母的为了娱乐教育自己的子女，又得满足孩子爱听故事的天性，总会编创一些故事讲给孩子听，这当中就有不少蕴含幻想因素的、跳荡着烂漫童心的故事。这就是最原始的口头童话。在尚未发明文字以前，这种远古的童话，口口相传，自生自灭，究竟起源于何朝何代，已无法探究。