福建，古称“闽越国”。大致在战国时期，越人勾践的后代南迁，到达福建，和福建当地的闽人融合，形成了闽越国。而闽人的祖先，则可以推溯到新石器时代晚期。1954年，福建在兴修闽江防洪堤时，发现了最重要的“昙石山文化”遗址，遗址位于闽侯县一个叫恒心村的闽江岸边，是一座两三米高用贝壳堆积起来的小山丘。考古学家推断昙石山文化距今大约5000年，大致分布在闽江的下游，临水而居，大致上属于原始社会的父系氏族社会。而在武夷山，则有商周时期闽人独特生活习俗留下的悬棺葬遗迹，这些遗迹，在传说中被称为“仙蜕”、“仙船”和“虹桥板”，被后人认为是仙人武夷君的遗迹，加以崇拜和祭祀，是为典型的祖先崇拜。闽学大师朱熹认为这些“颇疑前世道阻未通，川壅未决时，夷落所居，而汉祀者即其君长……没而传以为仙也……”(《武夷图序》)
秦以前，楚灭越国，越王族的一部分南迁入闽，带来了一些吴越和中原文化。越国以铸剑驰名，像“纯钩”，“湛卢”、“豪曹”、“鱼肠”、“巨阙”等都是一时名剑，而福建北部的松溪县就有湛山活湛卢的地名，闽越国无诸建都的地方也叫东冶，可以推测这应该是闽越王的冶铸之地，此外，越国的造船驾驶技术也传到福建，正所谓“以船为车，以楫为马”。
设闽中郡，闽越建国
秦始皇统一中国后，于始皇二十五年(前222)立闽中郡。《史记·东越列传》记载：“闽越王无诸及越东海王摇者，其先皆越王勾践之后也……秦已并天下，皆废为君长，以其地为闽中郡。”这时候的闽中郡，大致上除了福建之外，还包括浙江南部的温州、台州以及广东的潮梅一带。不过，可能地处偏远，秦并没有派官员入闽，而只是将无诸和摇的王号削去，降为君长，秦并没有事实上的行政权力。这可以从闽虽立郡但实际上其分县制度并无从考得到证实。顾炎武在《日知录》中说“王翦定降江南地，降越君。汉兴有东海王摇，闽越王无诸之属(原注：如今世之土司)，是越未尝亡也”。《史记·东越列传》也载，东越攻南越，汉武帝问于太尉田蚣，田蚣回答说：“越人相攻击，固其常，又数反覆，不足以烦中国往救也。自秦时弃弗属。”这些都说明尽管秦设立了闽中郡，但无诸仍然是实际上的统治者。这可以看成是中国历史上第一个少数民族“自治区”吧。而所谓“不足以烦中国往救也”，也能说明福建在当时仍是外在于中原地区，并未和中原文化有效融合，因此并不被中原所重视。
秦末兵焚四起，闽虽偏僻，但因无诸乃勾践后代南迁，复国之心未死，因而亦起兵北上。《史记》说：“无诸、摇率越归番阳(今鄱阳)令吴芮……从诸侯灭秦。”汉立，刘邦以无诸为闽越王，统治闽中，定都东冶。这对于福建历史来说，是重要的一件事情，无诸传国92年，福建历史开幕，自无诸始。可以说无诸是我们应该记住的福建历史上的第一个人物。而定都东冶(今福州屏山东边)，也是福建第一次建立城郭。
八姓入闽
汉虽封闽越国，但毕竟远离中原，当地人还是经常造反，汉武帝鞭长莫及，无奈只好移民，“命迁其民于江淮，久空其地”，当然不可能是全迁，估计迁走的只是军队和官员，这么做自然便于统治，不过对于福建的发展却并无好处。《说文》中将“闽”归入“虫”部。《山海经》也说“闽在海中”。淮南王刘安上书汉武帝将福建说成是“方外之地，劏发文身之民也”，“以为不居之地，不牧之民”，“不可郡县也”。都说明福建在当时相对于中原的落后。而汉以后，特别是西晋末年以来，由于各种原因，大量的中州人士入闽，带来了先进的中原文化，这使得原本落后的闽文化得到了一定程度的发展。西晋永嘉之乱，许多中州的簪缨世家为避战乱而南徙入闽。《福州府志》记载：“永嘉二年，中原板荡，衣冠始入闽者八族，林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡是也。”这也是福建最早的八大姓的来历。中原移民入闽，一般由闽北、闽东、闽中、闽南而闽西，先进的中原文化对福建的传播和影响也是从北往南不断扩大的，因而闽北成为福建文化开发最早的地区之一。
开闽王王审知
虽然在汉晋时代，福建有所发展，但直到唐初，福建与全国相比，仍显得相当的落后。《三山志》中记载唐初的福州城外，完全是野兽出没之所：“始州户籍衰少，耘锄所至，甫迩城邑，穷林巨涧，茂林深翳，少离人迹，皆虎豹猿猱之墟。”唐中宗神龙二年(706)福建闽中长溪人薛令之进士及第，这之后86年间居然就没有福建人中进士的记录，当时一个叫欧阳詹的晋江人，进京应试，一路上他寂寞地说，“某代居闽越，自闽至于吴，则绝同乡人矣；过宋由郑逾周到秦，朝无一命之亲，路无回眸之旧。”的确是相当的凄惨，不过这也是当时福建经济与文化落后的相应反映。
但到了中唐以后，福建的经济文化有了很大的发展，这一方面是由于经济文化逐渐向南扩展，另一方面却也因为唐后期中原战乱频仍，福建反而成为躲避战乱的较为安定的地方，许多衣冠世族、学士文人都纷纷南迁福建。经济的发展自不用说，文化上也从原来的“闽人未知学”而大力倡设乡校，课文章，兴儒学，于是“一年人知敬学，二年学者功倍，三年而生徒祁祁……郑鲁儒风济济，被于庶政。”清未有名的同光派诗人陈衍在《补订<闽诗录>》中说，“文教之开兴，吾闽最晚。至唐始有诗人；至唐末五代，中土诗人时有流寓入闽者，诗教乃渐昌；至宋而日益盛。”
有关福建的历史，其他人记不住倒不要紧，但王审知却是要记住的。他在福建民间被称为“开闽王”。今天在福州市北郊新店附近的莲花峰上还可以看到闽王墓，王审知是河南固始人，家有三兄弟，王排行老三。史书上说这三人皆以才气知名，世代业农。当时天下大乱，固始这个地方有个杀猪的叫王绪，拥兵起事。这三兄弟也同在军中。时年审知才20岁，据说能与士卒同甘苦：“士未食，不亲匙筋；士未饮，不近杯水……”可见已有领袖气质。后来王绪率部南下江西福建，不过王绪终非帅才，容不得才胜己者，而且他还迷信，听信望气者言军中有王气，或有内变，就对部下勇略过人或相貌堂堂者多有猜忌，连他的妹夫也不能免祸，于是这三兄弟就联合军中将领干脆就反了王绪，大哥王潮就被推为主帅。几年时间，王潮兄弟就控制了整个福建，最后王潮被授福州威武军节度史，他在职4年，死后王审知继位。时为唐末。后梁初，王被封为闽王，在位29年。按理说，真正的开闽王应该是王审知的哥哥王潮，但老百姓知道王潮的并不多，反而是这位继位者广为人知。这是因为他在位的这29年，是福建历史上发展最为迅速的一个黄金时期，可说是国泰民安，政通人和。
现在福州鼓楼庆城寺还有闽王庙，这闽王庙原是王审知的旧宅，五代吴越钱氏据有福州，有感于闽王王审知的德政深入人心，就将其旧居辟为庙祀，并立一“德政碑”，记述王审知家世及其治闽期间政治、经济、军事、文化和对外贸易等方面的功绩。自然上面的记叙有夸大之嫌疑，但大抵应该不差。王审知信仰佛教，在位期间大量建塔修庙，延请高僧，有名的鼓山涌泉寺和于山白塔，都是那个时期重建或新修的。福建的佛教，特别是禅宗，在当时可真是不得了，全国以福建为盛。禅宗的五大派，其创立者或为闽人，或与闽人有师承关系。
今天问起福建人的祖籍来历，大多会说来自河南。除了最早的“福建八大姓”是西晋永嘉之乱从中原南迁之外，唐末跟随王氏兄弟入闽的也都是河南固始人。所以福建人会说自己的老家在河南，不过细究起来，其中也有一些奧妙。南宋时就有人怀疑怎么这么多福建人都自称是固始人：“王氏初建国，武夫悍卒，气焰逼人。闽人战栗自危，漫称乡人，冀其怜悯，或犹冀其拔用。后世承袭其说，世祀邈绵，遂与其初而忘之尔。此闽人谱牒，所以多称固始也。”著名的南宋史学家郑樵也说，因为王审知是河南固始人，就会照顾老乡，“故闽人至今言氏谱者，皆云固始。其实谬滥云。”和闽王是老乡，这自然是十分自豪的事情，写进族谱中，也会光宗耀祖，因而虚构来历，也是有可能的。但此事并无定论，且年代久远，也难以考证，对福建人的来历，就存此疑问吧。P10-13