我连忙摇头。我又不是做挂历的，我哪知道啊！
可是，别人要是问我：“秋天进补，应该从哪一天开始？”我该怎么回答呢？这个问题，其实我也不会回答。在我的记忆中，好像没有一本中医典籍记载过“某月某日是秋天，该如何进补”之类的话，中医学家也不会说这样的话。因为中医治疗不会死板地规定进补的日期，而是讲究“因时、因地、因人”制宜的原则。
“因时”，指的是用药要根据天时进行调整。比如前面说过，盛夏要避免食用温热的药物或食物，隆冬则要避免食用寒凉的药物或食物。否则，药性和气候相冲突，原本能治病的药，可能反倒会害人。
“因地”，指的是在同一个时节里，地理环境不同，人的身体状况也会不同。比如，同样是立冬这一天，东北和海南的气候显然不一样。东北已经有了寒意，在药物饮食上要注意偏重温热；海南的气候还似盛夏，饮食、用药需要偏重寒凉，不能一概而论。
过去，媒体没有现在这么发达，过往旅客也没有现在这么多，中医大夫只需要治疗周边县市的病人，因此他们一般不会讲“因地制宜”，只讲“因时制宜”，只要熟悉了本地一年四季的气候特点，就能给病人看好病了。
但如果是面对全国的患者，“因地制宜”的原则就非常重要了。从全国范围来讲，“秋天什么时候开始进补”其实是一个伪问题，根本无从回答。患者居住的地理位置不同，秋冬开始进补的时间自然也不同。
回答这个问题最简单的办法，就是根据当地的天气进行判断。当天气开始转凉，人们不再为暑热烦恼，反倒觉得有必要加几件衣服了的时候；当某一天出门时觉得凉飕飕的，偶尔会冻得流鼻涕的时候，这就是可以开始秋冬进补的日子了。其实，在这个时节之前，很多人已经开始想吃肉食了，这是身体对于气温变化自然而然的反应，不用我们自己判断，身体已经替我们发出了信号：到了应该进补的季节了。
如果一定需要一个具体时间的话，在中国大部分地区，阳历10月1日前后是个不错的日子。的确，从节气上来说，从“立秋”开始，已经算是进人秋天了。但是立秋是在阳历8月7日到8月9日，这个时候暑气还很重，吃些寒凉的食物避免中暑比吃些温热的食物进补更为重要。立秋之后，虽然气温逐渐下降，但是在很多地区，还有可能会出现气温回升的情况，称为“秋老虎”，这段时间也不适合进补。到了阳历10月1日前后，中国大部分地区的气温已经比较低了(当然，还有局部地区气温较高)，人们已经感觉到了寒意，并且很少会有气温回升的可能。因此，在阳历10月1日前后进补，时机就比较合适了。
古人早有类似的论述。孙思邈在《千金翼方·养老食疗》中说：“夏至以后，秋分以前，勿进肥羹，酥酒酪等，则无他矣。”可见，孙思邈就是以“秋分”作为开始秋冬进补的时间。“秋分”是在阳历的9月22日到9月24日，和阳历10月1日处于同一个时间段。而且，阳历10月1日前后，有我国的传统节日重阳节(阴历九月初九)，很多地区都有在重阳节这天登高、喝菊花酒的民间习俗。
关于这个习俗，有一个民间的传说。相传古代的时候，有个瘟魔到处肆虐，百姓非常害怕。有一位懂得法术的高人告诉百姓，九月初九这一天，瘟魔又要出来作乱了。他让百姓在这一天都到山上避难，并且每人要喝一点菊花酒，还要拿着一片茱萸叶。等到九月初九这一天，瘟魔果然出来作乱，它看到百姓都站在高高的山上，气得哇哇大叫。瘟魔想要冲上山，却被菊花酒和茱萸叶的味道吓得不敢前进。这时，高人拔出宝剑，杀掉了瘟魔，从此百姓再也不用担心瘟魔作乱了。这个传说在南朝梁代吴均的Ⅸ续齐谐记》中有类似的记载。
以我们现在的知识判断，瘟魔云云，都是古人的神话传说，不是真事。但从这则传说中，我们可以猜出重阳节习俗的来历多半和预防疾病有关。重阳节正好是开始降温的时节，从重阳往后，寒气越来越重，如果不注意预防，人们就容易得和寒邪有关的疾病。在和疾病斗争的过程中，人们经过不断的尝试，总结出了户外锻炼(登高)、喝菊花酒和插茱萸可以预防疾病的经验。P18-20