正如书名副标题所表现的，川原砾著的《刀剑神域(进击篇4)》秉承了系列一贯的“网络游戏冒险”风格，同时也是川原砾对于自己的成名作《刀剑神域》“SAO篇”的二次再创作。本集详尽地重新描述了男主角桐人被困在名为“艾恩葛朗特”的虚拟网络世界之后，所进行的各种惊心动魄的冒险故事。故事虽然肇基于老的《刀剑神域》系列，但又有大量创新，对于这个奇幻迷离的网络世界从主题构建乃至各种细节都是一个非常精彩的补完。

桐人和亚丝娜接下遗迹探索任务，穿越于地下墓地之中，但在他们前方等待着的，是令人恐惧的怪物——

在川原砾著的《刀剑神域(进击篇4)》中，被封闭在死亡游戏“刀剑神域”后不到两个月，位于攻略最前线的桐人与亚丝娜已经来到了第五层。

在这个街道如同迷宫一般，森林、河流之类的自然景观少到令人发指的“遗迹”区域中，两人很快就习惯了“遗物收集”——这正是这个游戏的乐趣之一，并以此赚取着道具和柯尔（也就是钱）。之后桐人提议去做在主城的地下墓地出现的小规模任务，亚丝娜赞同了他的提议，但却没想到这是不幸的开端。

因为，在这个任务里，会出现她最害怕的怪物。

没错，说到墓地，那自然就有——

亚丝娜到底能否克服恐惧，攻略第五层呢？

黯淡黄昏的谐谑曲

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后记

并非是对未来有了什么明确的希望。也并不确定自己能在未来的某一天通关这个死亡游戏，回到现实世界。但是，她想要活过今天，迎来新的明天……打通这个楼层，到达下一个楼层。这样的想法，明确地存在于亚丝娜的心中。

而带来这个变化的，毫无疑问就是眼前这个架着黑色长剑的少年了。

他教会了亚丝娜许多与游戏系统相关的知识，救助她脱离了许多危机。还不止如此……在这个任何人都可能在恐惧与压力下崩溃的状况之中，他依然保持着吊儿郎当的态度，也没有忘记笑容与快乐，偶尔还会搞出一些愉快的失误和傻事，让亚丝娜的心情变得轻松起来。他成了亚丝娜的攻略搭档，总是待在她身边，给了她走向明天的希望。

但是，此时和亚丝娜对峙着的十七级剑士桐人那双黑色瞳孔中，只有冰冷而锐利的光芒，完全没有一丝不正经的神态。从他的视线就能看出，他右手的剑已经与他的精神融为一体，脑海中唯一的想法就是对亚丝娜的举动做出最快的反应。

昨天——12月27日的傍晚，亚丝娜一边沿着艾恩葛朗特第四层与第五层的往返阶梯往上走，一边向桐人发问。

——你，会和我一起待到什么时候？

她问出这个问题，并非是想得到什么明确的答案。也许，只是因为刚刚和第三、四层相遇的黑暗精灵们，和骑士绮兹梅尔、城主尤菲里斯这些身为NPC，但从某种意义上感觉比玩家更加亲密的剑士告别，在别离之情的驱使下，让她说出了这样的话。

桐人看着亚丝娜的眼睛，注视了片刻之后，轻轻耸了耸肩，用平时那吊儿郎当的口气做出了回答。

——直到你变得够强，不再需要我的时候。

这种排除了情绪，极为务实的回答，确实是很有他的风格。尽管如此，亚丝娜也感觉自己那堵塞的心口变得通透了一些。一想到在接下来的第五层，甚至是再接下来的第六第七层，两人都要结成搭档，肩并肩、背靠背地一起战斗，她就感觉很高兴一尽管她自己不大愿意承认这个事实。

然而——

“既然你不动手，那我就先下手为强了。”

似是看穿了亚丝娜心中的动摇，桐人突然用平缓的声音说出了这样一句话。

握在他右手中的长剑开始缓缓地移动起来。那即将消失的夕阳在他的剑上映照出一点赤红，犹如滴落的鲜血，从剑锋上滑落。

从一层使用至今的“锻炼之刃+8”，在第四层和森林精灵白骑士战斗的过程中终于粉碎了，现在握在他手上的，是那个骑士掉落的“精灵刚剑”。虽然作为一把精灵打造的武器，它的护手和剑柄极为精致，但整把剑却绝对算不上有多华美。在昏沉的天色下，那精心打磨过的钢制剑刃绽放着寒光。  实际上，光看属性的话，它在无强化状态下的数值已经能和“锻炼之刃+8”媲美了。也就是说，不管是承受了斩击，还是没能闪避开来，亚丝娜的HP一可视化的生命，都会被迅速地削减下去。

但是，桐人的情况也是一样的。

亚丝娜右手握着的骑士轻剑，是由第三层的黑暗精灵营地中的NPC锻造大师所打造的利器。按照桐人的说法，它有着超乎寻常的高性能，作为重视攻击频率的刺突剑，单次攻击的威力却凌驾于大部分的单手剑之上。如果亚丝娜使出她现在掌握的最强剑技“三角突刺”，将三连击完全命中的话，桐人的血量到底会消减多少，连她自己都无法想象。

光是想象其中一人的剑撕裂对方的身体，就让亚丝娜有些眼前发黑，呼吸也变得急促起来。就连本应被她的双脚牢牢踏住的石板，似乎也变得虚无缥缈起来。

她曾经和不计其数的怪物战斗过。不只是非人形的野兽和虫子，在第四层的尤菲尔城攻防战中，她也曾举剑与外表和玩家别无二致的森林精灵士兵们激烈交战。就算那时候，她也没有过这样的恐惧。

——和与自己一样的玩家战斗，居然会有如此的“不同”。

——还是说，是因为对手是桐人君呢？

在她冒出这个想法的瞬间，右手架起的骑士轻剑的剑尖有了一丝摇晃。而桐人没有放过这个破绽，左脚猛然踏前一步。

不知何时，他已经将精灵制造的长剑举过了肩膀。以这个架势能使出的，是极为接近对手时的普通技吗……还是跳跃系的剑技呢？必须事先将其看破，再做出正确的反应。然而，亚丝娜依然控制不住轻剑的颤抖。

“……厌。”

她微微张开的嘴唇，下意识地发出嘶哑的声音。

“讨厌……我讨厌这样……”

她控制不住地用右手抓住左手，猛然往下拉。视线也从桐人的脸上移开，看向被染成了蓝色的石板地面。

她知道这样的态度实在太孩子气了，也不确定桐人会就此收剑，但即使如此，她依然低着头。

终于，靴底摩擦石板的声音传人了她的耳中。

随后是剑划过空气的声音。然后是一声轻微的“锵”。

亚丝娜依然低着头，视线却转向前方，只见桐人已经将长剑收回背上的剑鞘之中，无奈地摊开了双手。

“居然说什么讨厌……”

他苦笑了一下，看着显示在视野上方的决斗剩余时间，继续说道：

“——要我进行对人战斗教学的，不就是亚丝娜你吗？”  五分钟后。

在之前用来当作决斗场的废墟广场一角，桐人点起了一堆小小的篝火，从道具栏中取出金属制的烧水壶开始烧水。

而让人有些吃惊的是，就连烧的柴火都是他从道具栏里拿出来的。亚丝娜对此感到有些无语，但还是向他问道：

“这些树枝你是什么时候捡的啊？”

“咦？哦，在第三层和第四层的时候一点点收集的啦。”

不知为何，他回答的时候面带得意，还拿起一根点燃的柴火展示了一下。

“看，火的颜色和普通的柴火有些不一样吧？”

被他这么一说，亚丝娜也发现在树枝的一头摇曳着的火焰中有着一丝绿意。

“这种采集来的道具叫‘树化石枝条’，烧得比普通的枯枝更久。在下面的楼层赶路的时候找到的，于是就捡起来了。毕（P4-7)

感谢各位阅读《刀剑神域进击篇4》之黯淡黄昏的谐谑曲。

这个SAOP系列，自从我莫名其妙地给第一层攻略篇起了“无星之夜的咏叹调”这个标题之后，副标题就都固定为乐曲形式的名字了。第五层攻略篇的“Scherzo”，在意大利语中的意思是“玩笑”，在日语中又称之为“谐谑曲”，是一种在激烈中带着滑稽感的音乐。比较有名的谐谑曲是交响曲《魔法师的弟子》。这首曲子在迪斯尼动画电影《幻想曲》中使用过，所以大家可能会觉得似曾相识。我作为小说作者，觉得它和PK集团微笑棺木的气氛比较切合吧……至于“黯淡黄昏的”这个修饰语，本来是想要用来强调第五层的氛围，但是现在看来根本就是中二气息十足嘛(笑)。

好了，话说回来，SAOP每一卷的主题，其实都是随便决定的，第四卷的表主题是“微笑棺木在行动”，而里主题就是“桐人和亚丝娜的关系值”了。一方面是要描写从死亡游戏初期就飞扬跋扈，和桐人展开了长期战斗的微笑棺木(虽然这个公会名现在还没出现)有着什么样的企图，同时也想要好好描写一下桐人和亚丝娜这一对临时搭档在并肩作战到第五层的此时，对另一方到底有着什么样的想法，因此在这一卷的前半部分采用了久违的亚丝娜视角。其实我并不擅长描写“其他角色眼中的桐人”(因为总是描写得过于帅气了……笑)，但却感觉只有用亚丝娜视角的时候，才能够自然地描写桐人君。不过其实也到处充满了刻意的耍帅啦。

后半的桐人部分则是自第二层篇以来，难得地详细捕写了一次楼层BOSS攻略过程。本来呢，不只是BOSS本体的攻击模式，我还打算下大工夫去设置BOSS房间的那些机关，但光是想象就觉得精疲力竭了(笑)。真正地创造了网游大BOSS的设计师和将其实现的程序员真是太厉害了……尽管这是一个外行想出来的第五层BOSS战，但如果大家能够看得开心，那就再好不过了。

因为这次经历了川原历史上最为紧张的制作过程，给责编三木先生、插画师abec老师造成了空前绝后的麻烦，真的非常抱歉！三木先生写的书和这本SAOP第四卷一样将在十二月十日发售，而abec老师的SAO画集将于2016年一月发售！到时也请大家多多关照啦！

(注：上述时间均为日文版的情况。)

2015年11月某日川原砾