消毒：用物理或化学方法仅能杀灭物体上的病原微生物，而对非病原微生物及细菌芽孢和真菌孢子不一定完全杀死，称为消毒。用来消毒的药物称为消毒剂。
防腐：防止或抑制微生物生长和繁殖的方法称为防腐或抑菌。用于防窝的化学药品称为防腐剂。某些化学药物在低浓度时称为防腐剂，在高浓度时则称为消毒剂。
无菌：无菌指没有活的微生物存在。采取防止或杜绝一切微生物进入动物机体或物体的方法，称为无菌法。以无菌法操作时称为无菌操作。在进行外科手术或微生物学实验时，为防止微生物的污染，要求严格的无菌操作。
不同剂量却同一因素会对微生物产生不同的效应，或者可能只起灭菌作用，或者起消毒或防腐作用；而不同的微生物也会对各种理化因子有不同的敏感性。在知晓和利用任何一种理化因素对微生物的抑制以及致死作用时，我们还应考虑各种因素综合产生的效应。比如常见的大肠杆菌，如果它在有酚存在下，温度会从30℃明显增至42℃，并会加快死亡。也就是说，如果增高温度时可以加入其他化学药剂，那么对微生物的破坏作用也会明显加强。而微生物生长的培养基及环境对微生物遭受破坏的效应也会有所影响。例如，在酸或碱当中，由于热加大了对微生物的破坏，所以培养基的黏度会影响抗菌因子的穿透力：而有机质也不断干扰着抗微生物化学因子的作用，要么有机质在细胞表面大量聚集而阻碍化学药剂的渗入，要么由于有机物与化学药剂的结合使得其效应失去。而理化因子也会受到微生物的生理状态的影响。营养细胞的抗逆性一般要比孢子差，而代谢活跃的且年龄又小的细胞比起老龄的和休眠的细胞则更容易受到来自自身以外的破坏。
常见的影响微生物生长与死亡的物理、化学因素主要有以下几种：
(1)温度
温度是影响有机体生长与存活的最为重要的几个因素之一。它对生活机体的影响主要集中在以下两方面：一方面，像蛋白质、核酸等这些机体的重要组成部分会随着温度的增高受到不可逆的破坏，对温度会很敏感；另一方面，温度一上升，细胞自身的生长速率与生物的化学反应速率也会随之加快。通常情况下，每当温度升高10℃时，生物的生化反应速率也会随之增加一倍。所以，必须有一个具体的范围，机体的生长繁殖与代谢活动才会因温度上升而有所增加，当温度达到某个固定值时，机体就会受到不利影响，当温度继续升高，细胞的功能也会迅速下降，甚至会引起细胞死亡。
(2)辐射
辐射是指通过空气或外层空间以波动方式从一个地方传播或传递到另一个地方的能源，它们或是离子或是电磁波。电磁辐射包括可见光、红外线、紫外线、x射线和Y射线等。
①紫外辐射。紫外线是非电离辐射，紫外辐射对微生物有明显的致死作用，是强杀菌剂，在医疗卫生和无菌操作中广泛应用紫外杀菌灯管。由于紫外线不易透过不透明的物质，穿透能力差，故紫外杀菌灯管只适用于空气及物体表面消毒。
②电离辐射。x射线、α射线、β射线和γ射线均为电离辐射。在拥有足够的剂量时，对各种细菌均有致死作用。常用于一次性塑料制品的消毒，也用于食品的消毒。
(3)干燥
水分是微生物的正常生命活动必不可少的。干燥会导致生物细胞失水而造成代谢停止以致死亡。微生物的种类、环境条件、干燥的程度等均影响微生物的生存。休眠孢子抗干燥能力也很强，在干燥条件下可长期存在。这一特性已用于菌种保藏，如用砂土管来保藏有孢子的菌种。在日常生活中也常用烘干、晒干和熏干等方法来保存食物。
(4)渗透压
渗透是水或其他溶剂经过半透性膜而进行扩散的现象。在渗透时，溶剂通过半透性膜时的压力称为渗透压，其大小与溶液浓度成正比。
微生物对渗透压通常会有一定的适应能力，而适宜微生物生长的渗透压则有很广的范围。如果渗透压被缓慢改变，微生物一般可以适应，但如果渗透压被突然改变，那么微生物可能会失去活性。一般来说，如果置于高渗溶液中微生物的细胞，那么水将通过细胞膜从低浓度的细胞进入到细胞周围的溶液里，从而使细胞脱水，并使质壁分离，这样细胞难以生长甚至死亡。相反的是，如果把微生物放置于低渗溶液或者直接放入水中，细胞外的水会从溶液中渗人细胞内并使得细胞膨胀变大，这样也会引起细胞的破裂。
日常生活中常用高浓度的盐或糖保存食物，如腌渍蔬菜、肉类及蜜饯等，因为一般微生物不能承受高渗透压。P15-17