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吴寨人祖上的祖上，本也来自吴越，因为厌恶战争，才逆流而上，历经坎坷，来到这个山高坡陡同时也山清水秀的地方，过着男耕女织打鱼捞虾、与世无争、平平和和的生活，并日渐富足起来。
吴寨当家人叫吴恭，恭俭勤勉一生，却也文韬武略、老辣干练，兄弟几个都住在吴家大院老宅。
吴家大院坐落在山围子中间的山梁上，左抄青龙右包白虎，后山龙盘虎踞地延伸着，面对最宽最平前不见头后不见尾的江面，河对面是郁郁葱葱层层叠叠的森林。据说吴家祖上在这里搭的也只是一个窝棚，在这里淘金发了迹，才建了一座大院。进入吴家大院有七级台阶，门楼上赫然“延陵堂”几个大字，是明万历年间巡府所题，两旁两个大石狮固守着门楼。大院有三进，进门一个大天井，一边是青石长条的花台，一边是雕龙刻凤青石板围就的鱼缸，旁边一口清亮的水井。两边窨墙一边书“清风明月”一边绘松鹤延年，墙上的吊兰时不时飘来阵阵清香。上五级台阶是正屋，门窗都是花鸟鱼虫图案的双层透雕。堂屋中间是神龛，供奉的是吴氏祖宗和孔夫子，左边是家训右边是族规。
吴恭请来吴检、吴勤、吴勉几位兄弟和大侄子吴中原，议一议朝廷军队过境的事。吴恭拱手作揖后一甩粗布长袍端坐在太师椅上，眉头有些颤动却两眼炯炯。他主张和处理过家里族里寨里及家、族、寨与外界大大小小若干的矛盾和事情，是少有疏漏和失误的，可朝廷军队过境这样的大事却是从未经历过。西陲闹独立和苗民抗税他倒是早有耳闻，但这是不是大军压境的全部成因他却是拿不准的。再则大仗打起来难免会殃及吴寨，又如何对付如何收拾，是必须未雨绸缪的。这是他这几天思前想后眉头不展和打定主意要请几位兄弟、子侄前来商量的原因。
三弟吴检听完吴恭讲完议事的意图后，第一个站起来说：“二哥想事做事缜密细心是对的，打仗确实也是非同一般的大事，但我觉得也未必如此多虑。朝廷开大军过来，要对付的也不是我们这样的人，再说我们素来与外界往日无怨今日无仇，应该是不会受到什么惊扰的。”
四弟吴勤展开皱起的眉头，看了看刚讲完话的三哥，说：“三哥说得有一定道理，但从朝廷军队过境的规模看，仗是一定要打了，而且打的是大仗。打大仗就必然会有生灵涂炭，有灾荒有饥民有匪患，还是有必要早作准备提前防备的。”
五弟吴勉没等吴勤的话落音，急忙抢着说道：“几个哥哥讲得都有理，大道理我讲不来，但我是习武之人，在武讲武，觉得还是多备些兵丁和刀剑是错不了的。也算是兵来将挡水来土掩，不至于到时乱了手脚。”
大侄吴中原在听完长辈们的议论后，端端正正地站起来鞠躬后说：“长辈们议事，本轮不到我说话。但听了你们的话，我也听出了点门道来。我觉得朝廷既然大举派兵进入西境，除了打仗平乱，还应该有占地扩疆和一统管理的打算。这后面的事是难以预料的，也只能是走一步看一步了，但这可能才是我们现在无法绸缪的更大的事。”
吴恭听着大家的议论，也不插言，最后站起身来说道：“大家都想到一块去了，二哥深感欣慰。那就三弟负责接济灾民，四弟负责联络周边防务，五弟负责招兵买马训练家丁，贤侄负责了解和观察事态动向，并为我初算一下开支项目。大家就各负其责分头行动吧。”
几天不见战事也无兵扰，吴寨又恢复了往日的平静。男人种田捞鱼，女人织布洗衣，街上人来人往街谈巷议，仿佛忘了大兵又仿佛大兵还在眼前。但接下来确实是灾民来了匪患也来了，而且来的人是一拨接一拨出的事也是一桩接一桩，吴寨是有备无患井井有条并无大碍。
过了些时候，一位身着长袍马褂的青年人一早便登了吴府的门，此人眉清目秀温文儒雅，眉宇间藏有几分精明和干练，后面跟着一位挑夫。一进门便熟客一般叫道：“吴掌柜在家吗？”
吴恭见有客来访，急忙迈出堂屋迎到门前。“请问贵客有何贵干，莅临寒舍？”
“鄙人李万山，未曾通报，冲撞府邸，失礼了。”
吴恭急忙回应：“有客自远方来不亦说乎，请先到堂屋坐下喝杯茶，解解乏吧。”
李万山随吴恭进了堂屋，双方作揖拱手礼毕落座太师椅上。李万山招呼挑夫把带来的东西担进屋里，放在板壁边，便打发挑夫走了。
吴恭招呼张嫂先端上侗乡油茶，再去备些酒菜，以待贵客。
李万山急忙起身弯腰作揖道：“不请自来，打扰贵府，已是十分失礼了，怎敢再劳驾掌柜的。将来我们打交道的日子还长，下次我定当亲自登门请你。今天算是认认门，道明一下来意吧。”
吴恭起身请李万山坐下，回道：“来到侗寨进了侗家，就不要匆匆地来匆匆地走了。有什么话坐下来慢慢说，也算是陪我打发打发时光吧。”
李万山说道：“那就不好意思，打扰掌柜的时间了。”然后接着说，“我家远在吴越，是听在军中当差的表弟介绍过来的。没曾想贵地竟如此山美水美，真是让人乐不思蜀的好地方。尤其是杉木，漫山遍野、经纬巨大，是我们那里望尘莫及的，我们缺的也就是这样的好东西。这次来就是想把吴越的东西运些来，换些木材回去，还望老兄成全。”接着把担里的丝绸陶器拿出来，摆在吴家堂屋的八仙桌上。接着说，“今天带了些小东西，算是见面礼，事情办得成不成，绝没有为难兄长的意思。”
吴恭见李万山从担子里拿出东西，脸一下红到了脖子根，忙答：“这可万万使不得，我们这里的杉木长在山上，你看中哪棵拿走就是，哪有换不换的，让人听见笑掉大牙，还说我吴恭是个财迷心窍的吝啬鬼呢。带来的东西你拿回去，我们这些山野农夫不在田间就在河里，不是一身汗就是一身泥，吃饭喝水也都是大碗大瓢的，哪里用得上这样好的东西，算我心领了。”
李万山见状，一时不知如何是好，显出一脸尴尬的样子。说道：“我在这里无亲无故，连个落脚的地方都没有，难不成我又把东西担回吴越去？我来这里要换的东西不在少数，所以打算坐下来的日子也不是短时间，算是先把东西寄放在贵处行吗？”李万山见吴恭没有执意反对的意思，接着说，“我这次来找你商量办的事其实是件大事，办成了不仅你的家庭家族会更富起来，整个寨子都会很快富起来。”
吴恭听说能有很快让全寨富起来的事，慢慢动了心思。问道：“在我们这个山沟僻壤里，还会有什么能让全寨人很快富起来的好事？”
李万山见吴恭心里有了一些动静，就开心地说：“这样的事远在天边近在眼前，这茫茫林海就是摇钱树聚宝盆，这是你们的金饭碗啦。”李万山慢慢开始细说这杉木的质地品相及在中原的用途，吴越是如何需要。也是隐去了一些关于这些优质杉木是如何珍贵如何有价值的说法。吴恭仔细听完李万山的叙说，疑惑地说：“我小时候倒也听到征用‘皇木’的说法，说是把这边的木材运到京城去修宫殿，但不是在我们吴寨，我就觉得是人们编的故事。现在这倒变成真事了，这样大的木材如何运往远隔千山万水的吴越哟？”李万山站起身来，面朝门外向东远去的大河，轻声慢语地说：“我怎么来的这木材就怎么去。”吴恭还是表现出不解。李万山从行囊里拿出一张图来，展在八仙桌上，对吴恭解说起来。说：“你看你们家在清水江边上，这条江属长江流域的一条支流，流经洞庭而入长江，下游就是我的家乡。”吴恭似乎听懂了点什么似乎又不懂，一会儿点头一会儿又摇头。李万山继续说：“采伐下来的木材得要集中到码头，扎成大的木筏。在春江涨水的时候，顺流沿江放下去，到了目的地再解开筏子抬上岸，按照当地的需求截成段，就能成为商品卖给需要的人家了。”对木材怎么走，吴恭倒像是听懂了一些。但对这样大的木材连成大筏能放到千里之外去还是心存疑虑的。听说能变成商品，就更是一头雾水了。干脆就不再问这完全不懂的事，再问道：“那木材砍多了，林子不是越来越少了吗，这样对老祖宗和子孙后代都不好交代哟。”李万山就开心地笑了。说：“吴掌柜还真不愧是族中寨中德高望重的好领头人啦。做事深谋远虑，想着大家更想着后人，看来我来找你是找对了。”李万山就显得轻松而兴奋地继续说，“把树砍来变成钱，大家的日子就好过了，这是当下的事。树砍了，是可以种的也是要种的。据我观察你们这里的土壤和气候，只要树子种得好，不出二十年，就又能长成大树，这是长久的事。”吴恭心里像受到什么外来力量的揉动和冲击，有一种舒展开来的轻轻颤动又微微作痒的感觉，说：“过去我们就知道砍树修房子，还真不知道这树子能卖得出钱来。更不知道种树，而且种的树还会有这样的生长速度。看来，我真是闭目塞听才疏学浅了，也只能以后慢慢学了。那我们就谈谈具体的吧。”李万山顺手拿起八仙桌上的两样东西，说：“你看这陶器就权当是你们的木材，这丝绸就是吴越的产品，开始时我们可以分别论价来进行交易。你们需要什么，比如丝绸、陶器、盐等等，市面上大体有个价，也可以共同来商量确定，木材也要按质量按径级大小议价定价，双方按共同认定的价格来进行交换，以后你们如果想要钱不要物了，就直接进行买卖。如何交换或买卖法，我们都要把它写在纸上，订立合约，当然还有交货的时间地点等，共同商定共同遵守。”吴恭看着李万山的比画，听着他的讲话，眉头忽而舒展开来忽而皱起来，两手摩擦着，说：“好倒是好，但这对我们来说是个新东西，也是个大事情，容我想想也和大家商量商量，你看如何？”李万山立即回道：“这是情理中的事，只是请为兄放在心上抓紧一些，事能办成的话，好趁春水涨时把第一批木材运下去。我们那边太急需这样的木材了。”吴恭也赶忙说：“那是自然，那是自然。”说完，两人才吃了早就摆在桌子上的侗乡油茶。李万山走后，吴恭闷在屋里想了很久，越想越复杂，越想头越大。毕竟这样的事情自己未曾经历过，就是老祖宗也没有经历过。就想最近是怎么了，这没经历过的事总是接踵而至。难道真应了大侄子的那句话，朝廷出兵西南边陲，会改变我们的生活会改变这世道，他突然就怀疑自己老了吗见识少了吗，怎么这脑子就不够用了呢？他慢慢踱出屋来，到后山的林子里待了很久，看着这些参天大树盘根错节巍然屹立，就觉得难道这外来的风竟有如此的神力，能把这千年的古树带到外面去。吴恭走出林子独自来到河边，他知道，这河水表面看似平静，但却往往潜伏着漩涡和暗流，尤其是涨水季节，山洪下来汹涌澎湃摧枯拉朽，那力量是不可阻挡的。他似乎晤到了点什么，觉得脑子身子都轻了一些，放开了步子向吴家祠堂走去，他想一股脑地把最近的心里话向祖宗倾吐出来。P2－7