第一章 书生意气（1941年-1944年2月）
1.奴化刺激
九一八事变后，吴世辅的爹，为抵制给鬼子当劳工，被毒打，受重伤，以至丧命。临终，拉着仅八岁的世辅说：
“爹是被……日本人，打死的，你要……”
世辅妈忍着剧痛，一肩挑起千斤重担，牢记丈夫的嘱托，就是再苦，也要供世辅念书，好让他学点本领，为中国人争口气。
当时的“满洲国”废除了私学，世辅到县城上了高小。他最讨厌上“日文会话课”，唔哩哇啦的，觉得有股屈辱的滋味，陡地，他想起了在老家苇溏沟，与妈妈赶驴子碾面时的一段对话，那是由一声火车的汽笛声引起的。那汽笛从八里外的旧站传到这立着四堵墙，却露天的碾坊，妈妈叹口气说：
“如今开火车的都是日本人了。”
他问：“为什么？”
妈说：“因为我们当了日本的亡国奴了。”
他又问：“啥叫亡国奴？”
妈说：“亡国奴好比这头驴子，任意让人家使用，随意让人家用鞭子抽打。”顿了一下，妈又说：“但我们毕竟是人，与蠢驴子不同。”
世辅和奶奶低价租了赵二少一间小耳房，以节省住校的用度消耗。
二少有三进院，一个哑巴火头和一个年轻寡妇，帮着看家干杂活。那二少整日混得一班不知亡国耻的梨园子女，与日本商人寻乐子，在西厢房咿咿呀呀地唱。吴世辅有时觉得奇，把指头蘸着唾液捅破窗纸，踮脚往里瞅，不曾想，他瞧见秦芳的娘，被日本人抱着亲嘴，她忸怩着，但又无奈，眼里泡着一团泪。他愣怔了，突然有人牵他的衣襟，他回头瞧，偏偏是比他小三岁的秦芳。她问：
“世辅哥，你瞧见啥？”
世辅捂住她的嘴，忙拖着她离开。小秦芳莫名其妙地嘟着嘴，小辫儿颖儿颖儿的。
世辅哪里知道，秦芳妈被丈夫抛弃，为生活计不得不在日本人怀里强装卖笑，这个中滋味，究竟有多苦？而她，又是瞒着自己的闺女和左邻右舍。然而，她的隐私，被世辅发现了，他幼小的心灵里，就对这个“没骨气”的女人产生了鄙夷之情。然而，他懂事、嘴稳，生怕伤了他的小朋友秦芳的心。
秦芳，瘦窈窕身材，郁郁寡欢，只有和世辅在一起时，脸上才有笑容。她小鼻、小眼、小口、小耳朵，然眼珠很黑，像黑葡萄，整个人可以用四字形容：玲珑剔透。往往，天色向晚，世辅的奶奶在炕上捻麻绳，世辅伏在炕桌上写倣，秦芳呢，却站在地下，靠着墙和他们闲聊，两条小辫儿甩搭甩搭，她用小手甩过去又探过来，那系辫梢的红毛绳结了又解，解了又结，黑油油的两眼珠儿，不时在世辅身上打转转。
有一天黄昏，世辅正背书，秦芳跑进来，拽上他嚷：“快，快，不得了，小，小叶叶她……”
吴世辅吃了一惊，忙把书放进抽屉，跟她往出跑，问：“小叶叶怎么了？”
小叶叶，是偏院瘸婆子的孙女，瘸婆的儿子是个人力车工人。媳妇有天回娘家途中，碰到日本鬼子，被糟蹋后用刺刀挑了。瘸婆和小叶叶靠儿子拉人力车挣脚钱糊口。数九寒天，叶叶在日本工厂的门口捡焦炭，她衣不蔽体，小指头冻得油光发亮。有时世辅和秦芳放学回来，遇到小叶叶捡焦炭，就帮着她捡。他俩此时正往偏院跑，瘸婆凄惨的哭声传进他们的耳朵：
“天老爷呀，你怎不睁睁眼……”
叶叶家门口围着一群人，有世辅奶奶，秦芳娘，赵二少，哑巴，还有几个常来的戏子。人力车打在门外，叶叶爹坐在车杆上闷闷地磕着旱烟锅，脸色铁青。那只捡焦炭的筐子倒了，倾出一片炭渣，染着渍渍血迹，瘸婆抱着气息奄奄，血肉模糊的叶叶咽哑凄切：
“天爷呀，怎不长眼……日本人搅得俺……家破人亡呀！……”
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